历史上有记载的最大禅堂是由南宋时期的大慧宗杲禅师修建的。他是一位非常了不起的大禅师，受皇帝的敕命，住持杭州径山寺。因他承袭的是临济宗法脉，所以在他住世的时候号称临济中兴，有许多人从他参禅。他在径山建筑一个千僧阁，能够供一千个出家人在里面打坐、生活。千僧阁就是中国历史上有记载的最大的禅堂。
在今天，禅堂修得很大的地方不多，而殿堂修得很大的地方，倒是有。像大殿、罗汉堂、万佛楼，有些地方都修得很大。殿修得大，是为了接引更多初机的人参加大型的法事活动。而现今参加坐禅的人，就相对少些了。目前在中国大陆，禅堂修得大的，要数扬州高旻寺。那里每年有十个禅七，有三五百人参加坐禅。其次，像河北的柏林禅寺，那里每年打五个七。虽然禅堂不大，但是有三个禅堂。出家众有一个禅堂，能够坐一百人左右；在家众有两个禅堂，一个禅堂是男居士，一个禅堂是女居士，每个地方可以坐一百五十人左右。要是都坐满，就可以容纳四百人左右参加打禅七。其他的一些地方，有些仅限出家人参加打禅七，而在家人想参加打禅七就比较困难。只有像高旻寺、柏林寺，允许在家众参加禅七。
禅堂里的一切设施，都是随着宗风的转变而不断发展变化。在古代，由于住持寺院并在禅堂领众熏修的堂头和尚、首座和尚，像东堂首座、西堂首座、前堂首座、后堂首座，大部分都是明眼善知识。所以，禅堂的规矩相对来讲就比较宽松，靠每个人的自觉。
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