五、令人咂舌的植物撷趣（23）
在植物学家对年轮有了进一步的认识之后，一门专门的学问——树木年代学应运而生。年轮——树木这种独特的语言，不仅能为人们提供树木的年龄，还能记录和提示很多自然现象。19世纪90年代末，美国科学家道格拉斯创立了一个新的科学领域——树木年代学。树木年代学是一门把年轮当做过去气象类型标准的尺度来研究的科学。从树桩、木块及活树上可以看出年轮的宽窄。树木每年的生长在很大程度上取决于土壤的湿度：水分越充分，年轮越宽。通过对同一地区树木年轮的比较，可以分辨出每圈年轮的生长年代。然后，可以划分出每圈年轮所代表的确切日期。如一次森林大火，一次滑坡事件的确切日期。
在清楚了年轮的相关概念后，那树木的年轮又是怎样记录自然的历史呢？1899年的9月份，在美国阿拉斯加的冰角地区曾发生过两次大地震。地震之后，科学家经过对附近的树木年轮的分析研究，发现附近地区的树木在这一年的年轮比其他年份的年轮要宽一些，这就说明树木在这一年的生长速度较快。科学家认为，这是由于地震改善了树木的生态环境，所以才会出现这种反常的现象。他们还发现，由地震造成的树木倾斜、树根网系的分崩瓦解等现象，也都在年轮上有所反映。除此之外，年轮还可以提供过去年代火山爆发的记录。在树木的生长期，当气温降到冰点以下时，霜冻会给树体造成损害，年轮内就会出现疤痕。这种寒冷气候常常与火山爆发有关。因为火山爆发会把尘埃和其他一些物质喷入大气层，遮住阳光，使地球的温度降低。因此，通过年轮内的疤痕可以判断火山爆发的时间。
记录气候变迁的植物年轮
我们都知道树木的年轮，可以说明树木本身的年龄，除此之外，似乎再没什么可值得一提的了。但科学家们却不这样看，他们对年轮的研究兴趣很浓厚，以至于一门专门的学问——树木年代学应运而生。因为已经有越来越多的证据表明，年轮中的许多反常现象，一旦被弄清楚之后，也许会告诉我们许多秘密，那就是在很久以前还没有文字记载时所发生的一些事情，帮助人类了解过去，甚至还可以帮助人类预测未来。所有这些真的可以通过年轮来实现吗？
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