紫薇，属落叶灌木或小乔木，紫薇为小乔木，有时呈灌木状，高3米~7米，紫薇树是我国珍贵的环境保护植物。由于花期时间从6~9月，所以人们又称之为“百日红”；只要轻轻一动树皮，紫薇树树枝就会颤抖不止，所以又叫“痒痒树”。
紫薇主要分布在亚洲南部及澳洲北部，我国的华东、华中、华南及西南地区也有大量的分布。北方人叫紫薇树为“猴刺脱”，是说树身太滑，猴子都爬不上去。年轻的紫薇树干，年年生表皮，可又年年自行脱落，表皮脱落以后，树干就显得新鲜而光滑。而老年的紫薇树，树身就不再生表皮了，莹滑光洁。等紫薇树长大以后，树干外皮都已经脱落了，光滑无皮。如果人们轻轻抚摸一下，立即会枝摇叶动，浑身颤抖，树的顶端枝梢马上会左右摆动甚至摇动起来，并且还可能会发出微弱的“咯咯”响动声。这是它“怕痒”的一种全身反应，实在是令人称奇。
例如，在我国云南的西双版纳的密林中就有这样的树，人们称它为“痒痒树”。它高约3米~6米，直径最大的也不过碗口粗，树皮褐色光滑，花呈淡红紫色或白色，花瓣边缘皱缩，果实为隐果。这种树看上去与普通树没什么区别，但却有一个奇异之处，当人们用手抚摸或抓挠树皮时，树的顶端枝梢就会左右摆动起来，就好像怕痒难忍似的。再比如，在湖南省石门县的焦山村也长有两棵怕痒的树，树高约七米，树围约两尺，树皮很薄呈淡白色，树干光滑而且坚硬，枝繁叶茂，好像一把撑开的伞。就算在没有风的情况下，用手指在树干上轻轻抓挠几下，树枝就会摆动起来，就像是被大风吹动了似的。
可紫薇或者说痒痒树为什么会怕“痒”呢，又为什么浑身颤抖呢，而这种反应是如何传导的呢？这些有趣的问题都引起了许多植物学家的兴趣，人们正在探索它的秘密。
有人认为，这是因为这种树能对外来的刺激产生反应，并能将这种反应迅速地传递到树梢而引起枝条的摆动。也有人认为这是由于植物本身生物电的作用；也有人认为是紫薇树身光滑，枝条很柔软，所以稍一接触就会全身摇晃；也有人认为是紫薇树的木质比较坚硬，最大的特点是枝干的根部和梢部差不多粗细，也就是说，紫薇树的上部比一般的树要重些，也就决定它容易摇晃，当我们用手指挠它的枝干时，摩擦引起的震动很容易通过坚硬的木质传导到枝干的更多部位，于是就容易引起摆动。
其实，没有哪种树是真的怕痒，树木根本不像动物的皮肤那样有感觉细胞，不过把紫薇的颤动形象地说成是它们怕痒，倒是很有趣的。至于它怕“痒痒”的更深层次的原因则有待人们进一步探索。
植物的巴克斯特感情效应
“人是有感情的”，言下之意，其他物种是不会有感情的。但是，事实是不是真的就是这样呢？我们经常在迪斯尼的动画片里看到自然界的生物比人还有灵气。一旦危险来临，树木就会把枝丫折回，灌木会蜷缩，花朵会合拢，野草会用叶子向远方的同伴传递信息。以前，人们只是把这些现象看成是植物的本能，或是一种对外部刺激的无条件反射而已。可是，最近的研究却使人们对这种结论产生了怀疑，并提出了“植物有感情”的说法。那这到底是怎么回事呢？这还要从巴克斯特的离奇实验说起。
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