5000年神奇现象

    四、匪夷所思的动物世界（23）

    从许多现象来看，珊瑚变白似乎可以归咎于全球性气候变暖造成的海水升温。但目前科学家之间对此还存有争议。因为世界上某些海域的水温升高连续保持了很长一段时间，所以近期的水温变化是处于短期的自然波动阶段呢，还是归因于温室效应的长期趋势？确切的原因还有待研究证实。实际上，人们现在仍然不清楚全球大气变暖将会对海洋产生什么样的影响。

    尽管珊瑚变白现象主要发生在海水温度比往年同时期要高一些的海域，但也不能排除由于其他各种环境因素变化引起珊瑚变白的可能性。这些环境因素有温度下降(如当冬季强大寒流袭击北方的珊瑚礁时)、暴露在空气中的时间延长(如在很低潮水的时候)、淡水稀释(如在大暴雨之后)、强烈阳光照射(由此引起紫外线辐射增加)以及其他各种形式的污染。

    有关珊瑚变白现象，还有许多问题科学家不能做出解释。例如：为什么有些珊瑚种类(如分叉珊瑚)比别的种类死亡更快？为什么珊瑚礁的某些部分受到影响，而其他部分却没有受到影响？其他环境因素(如紫外线辐射、日益增加的污染等)对引起珊瑚变白究竟有多大影响？

    为了弄清楚珊瑚变白的原因，保护珊瑚礁，科学家们已经制定了各种研究计划。但目前的重点主要放在对珊瑚礁的监测上。先取得大量基础性的数据，再进行深入研究。调查、观测的内容不仅仅包括珊瑚自身内部发生了什么变化，还包括海水温度、云层覆盖量、水质以及波浪强度等各种影响珊瑚生长的外部因素的变化。通过对珊瑚礁生态功能的深入了解，以揭示珊瑚变白之谜。

    未知动物的脚印

    1855年2月的一个清晨，在英国的一个普普通通的小村庄里，一场大雪刚刚下完，到处都是白雪皑皑，一派冬色，冬天显得格外宁静。然而，一个惊人的消息却轻易打破了这个宁静的名不见经传的小村庄：人们在雪地上发现了一个从未见过的奇怪的动物脚印，整个村子顿时都轰动了起来，男女老少都投入到了追寻奇怪动物脚印的行动之中……

    究竟是什么脚印，能够有如此轰动的效应？

    这个脚印几乎遍布村庄。在高高的房顶上，狭窄的围墙上，用栅栏围起来的小院子里和空地上，几乎所有的地方都留有清晰的脚印。这个奇怪的动物以小村庄为中心，足足行走了数十千米。它越过原野，穿过山谷，甚至轻而易举地渡过了3000米宽的海湾。这一切与人类的行走相比不能说不是个了不起的奇迹，实在令人惊讶。迄今为止，在人们所熟悉的动物中，从没听说过也从未目睹过有一种动物能一个晚上涉足如此广大的区域。