5000年神奇现象

    四、匪夷所思的动物世界（16）

    恐龙并不是传说中的龙。很多人都看过《侏罗纪公园》和《失落的世界》这两部电影，当然也不会忘记电影里那些巨大无比、长得十分恐怖的恐龙。这些恐龙是中生代的主角，中生代常被人们称为“恐龙时代”。它们生活的地域广阔，遍布世界各地，连南北极都有分布。它们种类繁多，有四足行走的、两足行走的，还有什么蜥脚类、鸟脚类、兽脚类等，应有尽有。它们形态也多种多样，长得离奇古怪，如身披“铠甲”的剑龙，头上长角的角龙，长有头冠的窃蛋龙和肿头龙，尾巴上长有“大锤”的蜥脚龙等，各式各样，五花八门。

    这样庞大的种群是如何诞生的呢？科学家们在南美洲发掘出的兔鳄龙看上去与恐龙非常相似。兔鳄龙是恐龙时代到来之前出现的动物。这是一种食肉的爬行动物，体长大约有一米，样子有点像鳄鱼，也有点像恐龙。它的后肢长，前肢短，能用后肢行走，牙齿长在齿槽里，在解剖学上与早期的恐龙相似。考古学家对兔鳄龙化石进行分析，认为恐龙或许就是从这种动物进化而来。至于兔鳄龙之前还有什么，在这漫长岁月里生存过的、拼搏过的、顽强生活过的动物群，却没有留下任何的遗迹，也许只是还没有被人发现而已。

    这样的猛龙巨兽，有什么力量能让它们走向灭亡？许多人认为，恐龙本来生活得很好，可突然有一天，天降大灾，致使恐龙在几个月或几年内一下子全部死光。其实，这种看法未必正确，更多的科学家认为，恐龙不是突然灭绝的，而是慢慢地在几百万年间从地球上消失的。剑龙早在白垩纪初就消失了，鱼龙和翼龙是在剑龙灭绝后才消失的，最晚绝灭的恐龙是角龙。根据科学家的研究，恐龙家族早在这场灾难降临之前就已经呈现出衰退的境地了。这是由什么原因造成的呢？

    许多古生物学家认为，恐龙灭绝主要是由复杂的生态因素造成的。在恐龙最鼎盛的中生代，环境优越，气候适宜，恐龙称霸到达顶峰。在似乎没有什么对手的情况下，它们养尊处优，个头变得越来越大，许多重要的器官也逐渐退化，对环境的适应能力也越来越弱。它们的命运就犹如温室里的花朵一样，经不起突然来临的危机的打击。

    这个突然来袭的事件就发生在约八千万年前。当时，地球气候环境发生了变化：气候开始变冷，使得恐龙原本的乐园——热带和亚热带环境开始变化。首先是植物的种群开始改变，恐龙原先丰富的食物来源一下子就减少了很多，占恐龙多数的草食恐龙就难以维持生存了。恐龙的食物链发生了突然的中断，无疑对于身体笨重、器官退化的恐龙来说，是一个极其难以解决的问题。与此同时，哺乳类的动物却异军突起，对小型的恐龙和幼年恐龙造成了很大威胁。

    这一系列的原因导致了恐龙这个曾经的霸主逐渐走向了灭绝之路。这真是一场大灭绝、大灾难。大灭绝的结果使得在距今约六千五百万年这个时间的前后，地球上生物世界的面貌发生了根本性的巨变。这场大灭绝标志着中生代的结束，地球的地质历史从此进入了一个新的时代──新生代。