世界上最高的火山口湖长白山天池，位于我国吉林省和朝鲜边境上。天池水面海拔2189.1米，水深373米，年平均气温-7.3℃，年积雪日达258天，积雪最深达3米，一年结冰期长达8个月，是世界上最寒冷的高山湖泊。天池位于高山之上，常年均温都在零下，可以说环境相当恶劣。长白山最近的一次火山发生于1702年，至今已有300余年的历史。因此，它的形成时间并不算长，加之除了地下水和雨水之外，再也没有其他流入之水，因此一直被认为“自古无生物”，然而一百多年来不断传出有人在天池目睹到大型动物的消息。
据当地县史《长白山志》记载：光绪二十九年(1903年)4月，行路人徐永顺云等人，到长白山狩鹿，追至天池，“适来一物，大如水牛，吼声震耳，状欲扑人，众皆惧，相对失色，束手无策。俞急取枪击放，机停火灭。物目眈眈，势将噬俞，复顺腰携六轮小枪，暗取放之，中物腹，咆哮长鸣，伏于池中。半钟余……池内重雾如前，毫无所见。”1908年，《长白山江岗志略》中记述：“自天池中有一怪物浮出水面，金黄色，头大如盆，方顶有角，长项多须，猎人以为是龙。”
1962年8月中旬，吉林省气象器材供应站的工作人员用六倍双筒望远镜发现“天池东北角距岸边二三百米的水面上，浮出两个动物的头，前后相距二三百米，互相追逐游动，时而沉入水中，时而浮出水面。有狗头大小，黑褐色，身后留下人字形波纹。一个多小时后，此物潜入水中”。同年8月23日，吉林省气象局两位同志从山上下到天池底端，看到在距池边30米处，有5只头部和前胸昂起，头大如牛，体形如狗，嘴状如鸭的水怪。
2007年9月2日，一批国内游客和20多名韩国游客在长白山南坡游玩，发现了几只水怪。据在场的司机介绍，当有人惊呼水怪的时候，他本人只能看到一些黑点，并向自己这个方向游动，在快到天池岸边的时候转向东坡方向。借助望远镜，可以看到6只“怪兽”在岸边100米处消失，并在水面划出巨大的水花。而后，水面又涌现一个比刚才的黑点大了十几倍的大黑点，最后一同消失不见了。
“天池怪兽”的形状众说纷纭。有的形容为方顶有角、长项多须的蛟龙；有的比喻为头大如牛、体形如狗、嘴状如鸭的怪物；有的认为是黑熊下池游泳；有的还怀疑是长白山的奇特动物。于是，怪兽似龙、似牛、似熊、像恐龙、像人鱼；是浮石漂浮；是棕熊入水等，林林总总，众说纷纭。
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