这个世界是公平的，上天安排了中国人发明了能够将重物从低处推向高处的“斜面”，也发明了用来固定木器榫头的“劈”；却让西方人利用斜面的原理发明了小小的“螺丝”。
最先对螺旋物进行描述的是阿基米得。公元前287年，阿基米得出生在西西里岛的叙拉古城的一个贵族家里。家境的富裕没有将阿基米得变成纨绔子弟，而且学识渊博的父亲为了让阿基米得拥有最好的学习条件，将11岁的阿基米得送到古希腊文化中心亚历山大城去学习数学和天文学。
亚历山大位于尼罗河河口，空闲的时间，阿基米得和同学们乘船游览尼罗河。大家站在船上，欣赏着两岸的美景。忽然，阿基米得看到很多人在河岸旁用木桶打水，一桶接一桶，很吃力。出于好奇，阿基米得问身边的同学：“他们这么费力地打水做什么呢？”
“灌溉农田。因为农田的地势比河床的地势高得多，水流不到农田里。农人们只好来河边打水了。”一个同学说。
“这样打水，什么时候才能浇完一块田啊！”阿基米得感慨。
“水又不会流到高处。祖祖辈辈都这样，没办法改变的。”
之后，阿基米得就想利用他已经知道的物理和数学知识而让水流向高处。经过长时间的研究，他终于想到了一个办法：用螺旋！将一个大螺旋放在一个圆筒里。让螺旋旋转，圆筒的水就随着螺旋转到高处！
阿基米得画好设计图，把设计图交给一个木匠，让木匠做出这种可以扬水的工具。做好之后，阿基米得把这个扬水器搬到河边，一端放在水里，然后转动手柄。不大一会儿，扬水器的顶端开始冒出水来。这就是最早的螺旋的设计。
尽管2000多年前就出现了螺旋工具，然而，用螺旋来固定器件的历史还不到500年。自阿基米得的螺旋扬水器发明之后，人们就开始用它来提水，一千多年的时间里，没有人想过螺旋的其他用途。
将螺旋和钉子结合在一起制成螺丝钉是16世纪才出现的。
早期，人们制作钉子的材料是鱼骨、尖锐的树枝或者锋利的木片。他们用这种钉子来连接木头，做成粗糙的工具和建筑。古埃及、古希腊、古罗马时期，人们有时会用青铜和铁来打造钉子。这些钉子都是人工打造的，不但费力而且成本也高。
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