1987年的一个晴朗的日子，法国巴黎的塞纳河畔游人如织，在著名的埃菲尔铁塔下更是聚集了数万游客。这时候，从铁塔二层115米的地方突然跳下来一个人，就在人们发出一声惊呼的时候，那个人却又弹了上去，并没有坠地，原来那个人的脚踝上拴了一条具有弹性的绳索。那个人随着绳索的弹性在空中上下弹了几次后，绳索因为重力而产生的回弹力消失，这项活动才结束。他就是被称为“蹦极之父”的阿兰?约翰?赫克特。
“蹦极”起源于公元500年前后，在西太平洋瓦努阿图群岛的一个部落。一位土著妇女不堪丈夫的虐待，爬上了一棵非常高的可可树，她用一种植物柔软的藤蔓捆在了自己的脚踝上，威胁丈夫要从树上跳下来，可是没想到丈夫也爬了上来，跟着跳了下去。结果这位妇女没事，而她的丈夫则摔死了。由此，这种跳跃方式成了这个部族的一种仪式。他们依山建起一座座由树桩和蔓藤捆扎而成的高塔，它的高度大约在20到30米之间。举行仪式的时候，让男子站在塔顶，然后在男子的脚踝上系上藤蔓，从上面俯冲而下，如果没有被摔死，这就表示他们已经是勇敢的成年人了。
1954年，有两位地理学家来到蓬特科斯特岛进行科学考察，意外地发现了岛上居民的这个奇怪风俗。他们立即把这一运动方式记录了下来，很快在欧美地区引起了一阵波澜。过了十多年后，他们再次来到这个小岛，作家卡尔?穆勒尝试了这项运动，并把自己的心理感受记录了下来。就这样，这项运动在欧洲的一些冒险俱乐部里开始流行，英国牛津大学冒险俱乐部的成员从当地245英尺高的克里夫顿的大桥上利用一根弹性绳索飞身跳下，拉开了现代蹦极运动的帷幕。但是，限于器材的因素和技术问题，当时参与这项运动的人非常有限。
真正发明现代蹦极，并把它发扬光大的是新西兰人阿兰?约翰?赫克特，他在巴黎成功跳了埃菲尔铁塔后，于1988年在新西兰成立了第一家商业性蹦极组织，从而使更多的人参与到这项运动中来。阿兰?约翰?赫克特跳过铁塔之后，美国人约翰?考夫曼当年就在加利福尼亚州成立了一个商业性蹦极组织。不到三年的时间内共吸引16000人来跳，从这之后，蹦极不再是固定的高塔上，人们发明了大桥式蹦极、飞机式蹦极等多种形式。这项运动很快在世界各国流行开来，除了欧美国家外，新加坡、日本、澳大利亚都建立了蹦极基地。中国在1997年也引进了蹦极运动，尤其是北京地区的蹦极运动发展最快，目前已经拥有七处跳台。
蹦极运动从赫克特开始，如今已经发展了二十年，无论是跳跃方式还是设备都已经非常完善，不但拥有高科技含量的蹦极跳索，而且有专门的心理辅导老师。作为一项极限性的运动，它吸引了无数人，北京的七座蹦极跳台中，以十渡跳台建立最早，到目前为止十渡跳台参与跳跃的人数已经了超过1.4万人，年龄最大的72岁，最小的16岁。它已经成为一项新兴的运动方式。
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