香水的发明是人类对浪漫需求的一种物质上的延伸。它的发明和人类使用香料的历史是密不可分的，东方人最先拉开了香料的使用序幕，之后阿拉伯人发明了蒸馏工艺，从而对香水的诞生作出了新贡献。十字军东征使得法国人发现了香精油，并由此确定了法国在香水历史上不可改变的地位。
阿拉伯医生阿维森纳在10世纪的时候，最早发明了用蒸馏法从花中提取芳香油，这也许是现代香水的雏形，也算世界上最早的香水了。这种香水随着阿拉伯人传到了世界各地。不过用蒸馏法提取香水的说法历来不一，但是大多数人认为最早提取香水的是阿维森纳。还有一种香水叫“匈牙利水”，是14世纪问世的，这也是用乙醇提取芳香物质的最早尝试，而英国最古老的香水是用来散香避虫的熏衣草水，大约出现在17世纪后。
古龙香水进入市场的时间已经是18世纪，开始的时候人们把它当做一种药用，后来风靡一时，到19世纪已成为世界闻名的香水了。现代形态的香水出现在19世纪后半期，法国南部创办了香料公司，这之后香水开始进入市场。香水在当时是一种价格昂贵的奢侈品，只供上层社会妇女社交时使用，香料公司受到宫廷的支持与保护。
香水在女性的身上，拥有和高级时装一样的魅力，体现着女性的优雅和高贵：例如经典的no.5(1921)和 arpege(1927)。
二战末期,香水消费者的数量剧增，尤其是1945年，moustache香水的创制成功使得香水重新成为时尚，这个潮流随着eau sauvage香水(1966)的成功而发展，并由此肯定了香水的全部魅力。香水的广泛被认可最终发展成为香水工业，像其他所有工业一样，始终能够做到迅速适应上述种种社会巨变，不失时机地开发出清香型，东方型或花香型香水。
人们不断创造出更新颖更独特的香精，从而组成了香水世界的一部分，这一潮流已成为我们生活的时代的标志。名贵的香水，有“液体钻石”之称。虽价格高昂，等同钻石，但仍然吸引着很多喜欢浪漫的人，当今世界上最名贵的香水分别是srsose(天润源)、bijan（毕扬）、joy（欢乐）、anais anais、cham pangme、chanel no.5（香奈儿5号）、estee lauder（雅诗兰黛）、joy-jean patoa、lancoome（兰蔻）、nina ricci（时代的气息）、shalimar、tendre poison（轻柔的毒药）、cabotine等等这些香水有的是著名设计师配制，有的是世界著名的老字号，都有丰富的历史和传统，名列世界香水前十位。
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