辞职后的史密斯，为了贯彻自己关于摄影故事的信念，决意选择一个可以彻底体现自己的摄影理想的题材，进行一番不受任何干扰的实验。正好在这时，宾夕法尼亚州匹兹堡市政府正考虑出版一本《匹兹堡市史》，而此书的第一章按计划是以照片构成。当有关编写人员请史密斯担任这一章的图片拍摄时，他欣然应命接受邀请。对史密斯来说，这是个求之不得的机会。他正想通过报道这么一个大工业城市与在此生活的人们的生活来探讨他一直关心的现代工业与都市之间、现代工业都市文明与人的复杂关系，并对此作一番精密的视觉诊断。他想通过自己的照片来表现自己的一个理念，即在这个工业压倒一切、主宰一切的城市里生活的人们如何与“摧毁人”的工业作斗争并维护自己丰富的人性不致丧失的。而匹兹堡实乃实践并检验他的摄影理念的理想舞台。
匹兹堡号称“美国的炼钢炉”，是当时美国屈指可数的、也是世界上屈指可数的工业城市。有200万人口的匹兹堡的主要产业是钢铁工业，它生产美国五分之一的钢铁。但是，工业发达，烟囱林立的匹兹堡有着严重的都市公害问题，因此它有着“烟尘之都”、“公害之城”的别名。同时，人口稠密的匹兹堡也同样有着任何现代大都市都无法回避的各种问题，如犯罪问题、失业问题等。但是，也正是这种都市的复杂性，才激起了史密斯的一种挑战。
1955年，史密斯来到匹兹堡安营扎寨，深入到城市的角角落落，开始拍摄匹兹堡。8个月后，他结束了拍摄工作，回到纽约开始照片的选择与编辑。面对10000多张底片，如何编辑却是一场难度不亚于拍摄的艰苦作业。
1958年，《匹兹堡》项目终于完成。1959年的《大众摄影年鉴》以32页篇幅、88张照片的规模刊出了史密斯的《匹兹堡》。值得一提的是，尽管所得稿酬很少，但发表的所有照片却是完全按照史密斯自己的意见进行编排的。而这对史密斯来说，是远比稿酬来得重要得多的事情。他就是为了这个自主编辑权才辞去了人人羡慕的《生活》画报摄影师的工作的。此前，包括《生活》画报在内的许多杂志编辑风闻他拍摄了一部力作，于是蜂拥而来，争相要求发表他的照片。但当他们看到他自己编成的摄影故事篇幅过于庞大，加之他又提出了所有照片都只能按照他自己的要求编辑发表，终于使许多报刊知难而退。
《大众摄影年鉴》编者在序言中写道：“从1955年到1956年，w?尤金?史密斯几乎花了整整两年时间在他的《匹兹堡》项目上。而他还并不认为已经完成了这个系列。他现在还怀着‘可怕的长长的焦虑感’，也就是说是一种还剩着该做的事没做完这么一种感觉。而且他还在想要回到这个城市的街头几天，再更多地吸收它的生命。——他为了这件工作租借了公寓，做了暗房并拍摄了10000张底片。就连他自己也记不清楚为冲这些胶卷他一共花去了多少时间。他从这10000张底片中放了7000张5×7英寸的照片，接着又从中放大了2000张最终效果照片。它们可说是包括了匹兹堡的所有方面了吧。”而在史密斯本人给国会图书馆的一封信中也说，他自己拍摄了11000张底片。
《匹兹堡》发表后，虽然读者的反映差强人意，但史密斯自己却颇不满意，认为《匹兹堡》是自己作品中最差的作品。他自己总结道：“《匹兹堡》是我至今为止所做的所有摄影故事中最难的。《施韦策大夫》的难度其次。匹兹堡太大，题材太冗长散漫。”史密斯又不无感慨地说：“给一个城市造像──就像给一个人造像一样──是一种超越与终结，而且也成为变得自负的一个身败名裂的事件。虽然这种对都市的描述有可能是很有用的，不论是对过去还是对未来，即使是对今天。但它绝不会超出一个城市全体的象征。”每个都市的具体性决定了摄影家无法以一批支离破碎的影像来归纳出一个足以代表所有都市的影像报告。这就是都市摄影家的一种宿命。都市是无从概括的，而摄影在本质上也不足以担当概括都市的重任。在长期的摄影实践中渐渐地发展出自己的宏伟的史诗格局的史密斯的野心在深不可测的都市面前受到重挫。《匹兹堡》的拍摄使史密斯知道了一个摄影家在面对都市这个庞然大物时的局限与无力感。因为任何想用照片这种现实世界的断片来复原形相复杂的都市并提示都市本质的企图肯定是劳而无功的。再怎么自以为周全缜密，在都市包罗万象的深不可测面前，一切摄影活动都显得捉襟见肘。与其他拍摄都市的摄影家不同，他是以正面强攻的办法展开自己的《匹兹堡》项目的。而且，他的目的不单是记录，他更奢望以自己的照片提出自己的都市文明论。但是，面对这个想一举攻陷它的野心勃勃的摄影家，都市这个怪物也显出了与他同样的顽固与难以捉摸。
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