柯特兹于1894年出生于匈牙利布达佩斯的一个中产阶级家庭。孩提时代，在他乡下亲戚的阁楼里，他为那里的许多画报的精美插图所吸引，受到人生第一次图像启蒙。1912年，他从商业学院毕业后，在证券交易所谋得一份差事。在领到自己的第一份菲薄的薪水时，他马上就买了一个廉价照相机，拍下了自己的第一张照片，从此开始了自己漫长的摄影人生。但正如他自己后来回顾的，其实他早在这四五年之前就已经开始了自己的摄影实践。但那是一种“不用照相机的拍摄”。他说自己那时“用心操纵照相机”，在面对各种情景时，一直是用心“眼”思忖应该如何拍摄处理。1915年，第一次世界大战爆发后，柯特兹被征召入伍加入奥匈帝队。上前线时，他也不忘在行囊中放入一个照相机。在战斗间隙，他经常用相机记录自己的从军生活。在与俄队的战斗中，他负伤入院，于是用相机拍摄了伤兵及后方医院驻地附近的日常风情。战后，他重返证券交易所，在工作之余仍然继续自己的摄影实践。但这样的生活并不能令他满足，他向往的是能专心摄影的生活。
1925年，由于匈牙利政局的不断恶化，柯特兹终于下定决心登上了开往巴黎的火车，开始了自己的摄影人生。当时的巴黎，如果除去那些醉心于风花雪月的画意摄影派沙龙摄影家的话，真正意义上的摄影家可说是寥若晨星。只有曼雷、阿波特、克鲁尔?热尔曼（krull germaine，1897—1985）等少数几个人。柯特兹的匈牙利同胞、稍后以夜巴黎影像名噪一时的摄影家布拉塞在当时也还是一个雕塑家兼记者，尚未对摄影发生兴趣。顺便说一句，布拉塞的摄影启蒙还是得之于柯特兹。柯特兹就是在这种可说是孤立无援的情况下展开了自己的摄影活动的。
柯特兹在巴黎的蒙马特尔安顿下来后，马上就从其居住的小旅馆楼上的窗口拍摄了他的第一张巴黎照片。这以后他也经常从自己住处的窗口居高临下地拍摄街头景色并成为他的摄影的一大特色。初来乍到的柯特兹一下就为蒙马特尔地区的迷人景色所吸引，他每天出入蒙马特尔各处，拍摄记录自己感到有趣与新鲜的街头风情。蒙马特尔的撩拨怀旧之心的鹅卵石街路与梯形起伏的地形，本身就已经具备了很强的形式感，而经过他的精到取裁，在照片中更显得婀娜多姿。当然，这也与他天才的设计感觉有关。柯特兹喜用多变的几何形态来结构画面，不着痕迹地通过各种几何形态的交相辉映，强化光影的神秘效果，在人们的心中引发一种微妙、丰富的心理感受。他的巴黎照片赏心悦目，却又与玩弄空洞的形式构成的照片迥然不同，是一种水到渠成的自然生成，既深思熟虑又直觉灵敏，构图妥贴而又出人意表，总能在精致优美的形态中给出一份温情与和谐。由于蒙马特尔的特殊地形，他的照片中多有俯视镜头，但即使是俯视，也都显得自然而不唐突。与卡蒂埃─布列松的对几何形态的严谨追求相比，柯特兹的风格显得更为自然洒脱，更为松驰。布拉塞曾说：“柯特兹有着对伟大的摄影家来说必不可少的两个资质：即对这个世界、人与生命体的不倦的好奇心和精致的造型感觉。”
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