12献给纽约“城中之城”的《哈莱姆文献》（1）（2/2）
在西斯金投身摄影之初，他最早着手的并不是他那后来广为人知、以至于成为他的风格“标签”的抽象摄影。1930年代，在他加入了历史上著名的左翼摄影文化团体“摄影联盟”（photo league）后，西斯金曾经领导组织了一个拍摄纽约黑人聚居区哈莱姆的纪实摄影项目并取得了相当的成功。
在从1936年到1951年的这段时间里，在美国存在过一个对美国的摄影文化发展做出过巨大贡献的摄影组织“摄影联盟”。这个摄影组织并不是如我们现在看到的那些以兴趣爱好、陶冶性情为目标的爱好者团体。它是一个有着明确的政治、社会使命的文化团体。“摄影联盟”在其结社宣言中说：“摄影具有非凡的社会价值，摄影家肩负着记录当今世界的真相的义务与责任。长久以来，摄影一直受到画意摄影家们的愚民影响。‘摄影联盟’的任务是将照相机重新交还到诚实的摄影家手中使其拍摄美国。”而在1938年的一期“摄影联盟”通讯《摄影记事》的一篇文章中，文章作者更要求摄影家“不仅仅向我们展示我们的生活状态，更必须指出我们生活的逻辑发展。”可以看出，“摄影联盟”倡导的摄影态度是一种与艺术浪漫无缘的、正视现实、积极参与社会实践与改革的态度。“摄影联盟”的前身是1930年成立的“纽约工人电影与摄影联盟”，这是一个第三国际的外围组织，其目标更为明确，主张以摄影为武器，展开阶级斗争与社会改革。1936年，该联盟发生分裂，其中的摄影部分独立而为“摄影联盟”。
“摄影联盟”的政治主张与摄影美学，在当时受到许多美国摄影家的支持与响应。通过拍摄、展览、教育、出版等多方面的活动，“摄影联盟”将摄影从唯美的桎梏中解放出来，使其成为关心现实、促进社会进步、推动社会改革的一种有力手段。而纪实摄影则正是“摄影联盟”所大力提倡的、甚至可以说是唯一提倡的摄影样式。“摄影联盟”非常重视以摄影手段记录社会现状。1938年到1939年，联盟的领导者西德?格罗斯曼（sid grossman，1913—1955）曾组织了一个纪实项目《切尔西文献》的拍摄。而本文将要论及的西斯金的《哈莱姆文献》也是一个出于同样目的而拍摄的纪实摄影项目。
参加“摄影联盟”的许多摄影家与摄影爱好者都是对现实政治抱有关心、希望以摄影来启发民智、推动社会改革的富于社会正义感的人。这些参加者中包括了纪实摄影的先驱者刘易斯?海因（lewis hine，1874—1940）、保罗?斯特兰德、海伦?莱维特等人，就连安塞尔?亚当斯、爱德华?威斯顿（edward weston，1886—1958）等现代主义摄影家也能对“摄影联盟”的宗旨表示理解。然而，由于过于明显的政治背景与巨大的声势（最多时成员达一千多人），“摄影联盟”引起美国政府当局的严重关注也是势在必然的了。二战结束后，东西两大阵营的对立更使美国政府对其存在感到不安。1947年，它被美国司法部长宣布为“颠覆性组织”。1951年，在美国日趋保守的险恶的政治形势下，“摄影联盟”被迫解散。
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