1603年，哈维的老师法布里休斯发现静脉中有许多限制血液流动方向的瓣膜。哈维从中受到启发：既然静脉中的血液只能流向心脏，心脏中的血液只能流向动脉，那么它们二者之间到底有什么联系呢？哈维在行医闲暇通过一些精心设计的实验，解剖大量的动物，终于得到了问题的答案，建立起血液循环学说，并在他出版的《心著作。血运动论》一书中，用大量实验的例子来证实自己的理论。
在这本著作中，哈维阐述了他的“血液循环”论。他认为，“人的心脏是血液流动的中心，心脏的收缩迫使血液不停地循环，从左心室经过动脉流向末端，而后经由静脉返回右心室”。他的这些论断是建立在大量的实验基础上的。哈维在对四十多种动物进行了解剖观察后发现，许多冷血动物的心脏被移出体外还能跳动。他的这一发现，推翻了宗教学说所宣扬的血液流动靠“灵气”驱动的谬论。哈维还观察到了心脏的收缩与动脉扩张的关系，指出心脏肌肉的收缩形成血液流动，这一创见性的发现在科学史上还是第一次。
《心血运动论》问世以后，震惊了当时的生物学界和医学界，被认为是医学史上具有空前影响力的著作。它以血液循环彻底推翻了教会所宣扬的灵气说，抠了近代生理学发展的新道路，为近代医学的发展奠定了理论基础。生理学从此独立而成为一门新兴的学科。从它在医学上所产生的革命性影响来看，它甚至能与哥白尼的《天体运行论》相提并论。
《论美国的民主》
——研究美国民主的经典之作
◎作者介绍
托克维尔(alexis charles henri clerel de tocqueville，1805—1859)，法国历史学家、政治学家、社会学家。
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