这本著作的主要论点是：君主或其他类型的统治者，如何巩固自己的权力、地位并如何加强自己的权力、地位，全书共26章。前11章论述了君主国应该怎样进行统治和如何维持下去，强调有势力就容易保护国家，否则难，君主应靠残暴和讹诈取胜；第12—14章阐明军队是一切国家的主要基础，君主要拥有自己的军队，战争、军事制度制订和军事训练是君主最主要的工作。后 12章是全书的重点，全面论证马基雅弗利的术治理论。全书充分体现了马基雅弗利坚决倡导民族国家理论，即统一的中央集权理论。《君主论》从防御和军事、君主的名声、慷慨与吝啬、残酷和慈悲等各个角度论证了如何获取、维持和使用政治权力，是将政治学作为一门实用科学的典范。
15、16世纪的欧洲进入了历史上著名的文艺复兴运动时期，当时的意大利割据势力十分严重，各城邦国家间的彼此仇视使意大利丧失了领先地位，因没有形成统一的民族国家而备受西班牙、法国和德国的蹂躏，意大利急切需要改变受压迫的状态。正如恩格斯所说的，“这是一个需要巨人的时代，并且也确实产生了许多巨人”，马基雅弗利正是这个伟大时代所产生的巨人之一。
就当时的社会，乔治·萨拜因有很明确的描述，“16世纪初，君主政体已经成为或将很快成为西欧普遍政体。中世纪的机构体制到处正在土崩瓦解。君主都是靠铁和血建立起来的。因为它大部分都是非常公开地建立在武力之上”。面对当时四分五裂的意大利，《君主论》的出现更是一种必然，而马基亚弗利也在书中提出君主要强而有力，执行铁腕政策，建立统一中央集权的民族国家，结束意大利的分裂状态。
《君主论》从印行至今已450多年，从西方到东方，在宗教界、政界、学术领域和社会上引起各种强烈的反响，是一本毁誉参半的“奇书”。拿破仑、希特勒和墨索里尼将《君主论》视为治国宝典，而莎士比亚则将它称为“凶残的马基雅弗利”，更有人将“马基雅弗利主义”一词当成尔虞我诈、背信弃义的同义词。
20世纪80年代，《君主论》被西方评论界列为和《圣经》、《资本论》等相提并论的影响人类历史的十部著作之一。本书论述的君主之道以及治国原则的观点惊世骇俗，被西方学者称为是人类有史以来对政治斗争技巧的最独特、最精辟、最诚实的“验尸报告”，是政治学中影响最大的书籍。几乎所有关于管理、博弈与权力运作的理论和实践，都无法绕过马基雅弗利主义的思想，被奉为欧洲历代君主的案头之书。
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