由此可见，发烧是人体在遇到病原体入侵时产生的一种正常生理反应。哺乳动物、爬行动物、两栖动物、鱼类和一些无脊椎动物在感染了病原体后，都会出现类似的反应。这不能不让人猜测，发烧是否是进化而来的一种抵御病原体的有效方法？它在总体上对身体是否是有益的？
理论上，体温升高能加速某些免疫反应，比如能加速白细胞的增殖和运动，增强巨噬细胞吞噬病原体的能力，并能抑制某些对温度敏感的病原体的增殖等等，这些都有助于身体的康复。动物实验支持这一猜测。让蜥蜴感染病菌，体温较高的，则生存率也较高。人为升高老鼠、兔子、猪、狗等哺乳动物的体温，发现它们对某些病毒、病菌的抵抗力增加了。初步的人体临床试验也表明，发烧可能有些好处。例如，小孩儿患水痘，从发烧、出疹到完全结痂，大约要一周。如果用扑热息痛退烧，和用安慰剂相比，这个病程要多一天。患普通感冒后服用阿司匹林，鼻涕里感冒病毒的量要比服用安慰剂的人多。
当然，如果体温过高也是有害的。如果是高烧（温度高于41摄氏度），会对细胞、组织造成损伤，也可能导致身体丧失对体温的调控。当体温达到42摄氏度时，感热神经元的放电速率达到了最高峰，感冷神经元的放电速率则跌到了最低谷，无法对体温作进一步的调控。因此，人一旦发高烧，会很危险，必须立即采取手段让体温下降。
如果只是一般的发烧，未必就要急着吃药退烧。在通常情况下，吃退烧药只是让病人觉得舒服一些，无助于身体康复，反而可能还会有所延误。
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