这一切都表明，脸红是一种社会交流的方式。脸红虽然不受意识的控制，但是涉及非常高级的智能。一个人要会脸红，不仅要有自我意识，而且还要能够意识到其他意识的存在，设身处地地猜测其他个体的想法，也就是有移情能力。人类在三岁以后才有移情能力。其他动物只有类人猿才有这种能力。因此，只有人类，也许还有类人猿，才能用脸红进行微妙的思想交流。
这种交流对自己、对他人都有好处。当你在暗恋对象面前脸红时，让对方觉察到你的感情，就有可能让暗恋变成明恋；当你为做错了事而脸红时，就能让人们知道你的歉意，从而原谅你；当你因为内心的羞愧而脸红时，就会让人们觉得你很诚实，值得信赖，从而愿意和你合作。当然，对人类来说，语言是最主要的交流方式。但是，语言是受意识控制的，可以进行欺骗，而不受意识控制的脸红能透露真实的想法，这些想法有时是你想用语言掩饰的。脸红发出的信号有时甚至比语言还要准确。
其他灵长类也能用裸露部位的皮肤颜色变化进行交流，例如脸红表示发怒，臀部的红肿表示发情。灵长类对皮肤颜色变化极为敏感，它可能与彩色视觉的起源有关。在哺乳动物中，只有灵长类具有三色视觉，能够看到由三原色组成的彩色世界，其他哺乳动物都是色盲。这是由于灵长类的视网膜中有三种视锥细胞，可以感受不同波长的光：s视锥的最佳吸收波长大约是440纳米（蓝光），m视锥的最佳吸收波长大约是540纳米（偏绿光），而l视锥的最佳吸收波长大约是560纳米（偏红光）。
为什么m视锥和l视锥的最佳吸收波长如此接近？如果它们间隔得远一点儿，显然会更加合理（鸟类的三种视锥的最佳吸收波长就是均匀分布的）。原来，这样的视锥波长分布能够最敏感地感觉到别人皮肤颜色的变化：当灵长类的皮肤充满含氧的血液时，皮肤颜色的波长大约是550纳米。从某种意义上说，我们长着这样一双敏感的眼睛，就是为了能够轻易地看到你的脸红。
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