当日凌晨1点，区内一处破房因不明原因起火，紧接着周围用破木烂板搭起的房子也随着烧了起来，火势迅速向城内蔓延。在这紧急关头，当地一家教堂的执事们怀着虔诚的心，危护经典的文献和档案，把它们搬到一辆马车上，准备转移到附近的地区。不凑巧的是一个火星窜上了车子，使得马受了惊吓，在街区内乱跑狂奔，很快便引燃了两侧所有的房子。偏巧此时切尔西城又刮起了狂风，大火顷刻之间吞没了两个街区，并疯狂地扑向外围居民区和位于第三号街与第四号街之间的繁华商业区。房屋、商店、货物立即都卷入了熊熊烈火之中，市中心的贝林哈姆火车站、基督教青年会的六层大楼都无一幸免，一切建筑都被大火包围，切尔西变成了一座火城。更为严重的是，该城通向波士顿的大桥被大火烧断，东逃的去路，就这样被无情地堵死了。更不幸的是一艘燃烧着的木船漂到了对岸，岸边的一座炼油厂又被引燃，油罐立即发生爆炸，窜起的火苗高达数丈。所有戏剧性的一幕都在这一瞬间产生了。面对越烧越猛的大火，面对顷刻化为灰烬的家园，人们惊惶失措，有的被这突如其来的灾难吓得精神失常，也有的在慌乱中自投火网，还有的在绝望中开枪自杀。数百名逃命的人挤在了家登公墓，有些人打碎盖墓穴的石头钻到墓中以求躲过劫难，结果大火的高温使他们最终都难逃厄运，全部葬身地下。
如此的熊熊烈火，消防队员也无能为力。他们手里水枪中的水还没等喷出就已经被烤干了。大火烧了整整一天一夜，连150公里以外的缅因州波特兰都能看到。火灾过后城内一片断壁残垣，昔日的繁华景象一去不复返，切尔西城名存实亡，变成了一片废墟。
伦敦地铁里的火灾
伦敦市地铁的枢纽站——国王十字地铁站是英国首都伦敦的一座最繁忙的地铁站，该地铁同时也是通往英国东北部、苏格兰和约克郡的5条主要地铁干线的交汇点，每天都要接纳30多万的乘客。
1986年11月18日傍晚，这座地铁站发生了重大火灾，造成32人死亡，100多人受伤。有关人员的调查结果显示：地铁站的自动扶梯是木质电梯，极为陈旧，年久失修，大火就是从一处自动扶梯的底部开始烧起来的。
火势的迅速蔓延和产生的滚滚浓烟，使地铁站候车的乘客乱作一团，中央售票大厅里到处是混乱奔跑的人们。大火吞噬了整个售票大厅，数百名乘客被困其中。人群一时间陷入了无比的恐慌之中，好多人被地上横七竖八地躺着的尸体和烧得面目全非的景象吓得慌不择路。
地铁火灾发生以后，当时的英国运输大臣保罗·简能立即赶往火灾现场，指挥灭火抢救工作；女王伊丽莎白二世对这一灾难也感到震惊；首相撒切尔夫人亲赴事故现场视察，前往医院探视伤员并给予慰问。有150多名消防队员参加了此次灭火救援，起初由于没有及时获得地铁通道分布图和缺少氧气防护面罩，灭火工作一度受阻。为了稳定群众的情绪，也为了防止失去理智的乘客自投火海，一些危险出口被警察和消防队员及时堵住，同时从地铁站调来一趟列车，把被大火包围着的乘客运走。由于时间紧任务重，在整个灭火过程中，许多消防队员没有携带防毒面具，灭火工作进行得异常艰险，救援人员也是心急如焚。
直到20点40分，地铁站扶手电梯上的火势才被消防队员控制住，22点时，主要火源被扑灭，次日凌晨1 点45分火头全部被扑灭。在此次灭火救援工作中消防队员们也付出了惨重的代价，多人负伤，其中两人受重伤，45岁的消防队员汤尼利不幸以身殉职。
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