座落在孟农加希拉河的多诺拉是一个工业小城镇（对面是韦布斯特镇，两个城镇形成一个河谷工业地带），位于美国宾夕法尼亚州匹兹堡市南边30公里处。
多诺拉的狭长平原上有三个大厂，即钢铁厂、硫酸厂和炼锌厂。人们对烟囱对烟早已是司空见惯，这里已经不是数年前的那个能见度有数十公里的城镇了。但是烟对健康的影响要比能见度降低严重得多，每吸进一口空气就有千千万万个讨厌物质的微粒留在鼻子或喉咙里，一些稍小点的可以随便出入肺部，但其余的则附着在肺叶里了。时间一久，肺部的功能就逐渐衰退，为日后的好多疾病埋下了病根。
从10月27日早晨起，两天多的时间内诺拉整个城镇空气潮湿，气候寒冷，阴云密布，烟雾缭绕，很久都不曾退去，能见度非常低。空气中含有在燃煤和熔炼矿物时放出的二氧化硫，虽然有刺激性气味，但是人们并没有很在意，没有意识到问题的严重性。从1948年10月26日到31日间，地处山谷底部的多诺拉被逆温覆盖了整个山谷，排出的烟大量地封闭在山谷内壁和逆温顶部之间，根本无法和外界进行交换。
事件发生后两个月内，美国联邦公共卫生局会同州卫生局进行了深入持久的调查研究：事件发生期间，多诺拉发病人数共5911人，最初仅仅只是呼吸道、眼、鼻、喉感到不适，轻患者占居民总数的15.5%，症状是眼痛、喉痛、流鼻涕、干咳、头痛、肢体酸乏；中度患者占16.8%，症状是痰咳、胸闷、呕吐、腹泻；重患者占10.4%，症状是综合的，各种症状中咳嗽是最普遍的，占33.1%；其次是喉痛，占23.1%；胸闷占21.5%。死亡17人，年龄介于52岁和84岁之间，平均65岁。患者年龄在65岁以上的超过60%。死者大都患有心脏或呼吸系统疾患。慢性心血管病对促成心脏病患者死亡有重要影响。
多诺拉烟雾事件和1930年12月的比利时马斯河谷烟雾事件及多次发生的伦敦烟雾事件、1959年墨西哥的波萨里卡事件一样，都是由于工业排放烟雾造成的大气污染公害事件。
伦敦雾事件
1952年12月5日~9日，发生在伦敦的严重大气污染事件造成多达12000人因为空气污染而丧生，由此推动了英国环境保护立法的进程。
从1952年12月5日起，整个伦敦被逆温层笼罩，这样就使居民使用燃煤采暖产生的二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、粉尘等气体与污染物在城市上空蓄积，引发了连续数日的大雾天气。到了7日，市中心能见度降低到5米以下，好多航班都被迫取消，道路上排起了一条条长队。可笑的是正上演的歌剧《茶花女》演到第一幕结束就被迫中止，因为烟雾进入了莎士比亚剧场，里面一片黑暗。可怕的是伴随而来的疾病的爆发，曾经无人问津的伦敦某医院由于呼吸道疾病患者剧增而一时爆满，仅仅4天时间内，死亡人数就达4000多人。不久这种毒雾所产生的毒性也波及到了伦敦市民，不少人开始咳嗽，发生哮喘，感到呼吸困难、头疼、头晕、恶心等，死亡率直线上升，据统计从12月5日到12月8日的4天里，伦敦市民就有4000人丧命。
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