5000年灾难记录

    第三章：不能忘却的人间灾难——唐山大地震（11）

    这场地震来势凶猛，市区内外的房屋像纸牌搭的一样，一幢接一幢坍塌下来。发生地震时又引起了火灾，当时市内有50多处突然起火。勇敢的消防队员冒着两边房屋倒坍的危险，迅速赶到各处现场，扭开水龙头准备扑灭火焰，却没有一滴水淌流出来。人们这才注意到，地下设施被破坏得更加严重。埋在地下的粗大的地下自来水管全都断裂了。

    绝望的消防员们束手无策，眼看火势越烧越猛，只好利用街面空隙，拼命阻挡烈火，企图把大火局限在少数街区内，不让它向外蔓延。可是市内火头太多，并且火势又太大，消防队员根本无法控制火灾。大火跃过狭窄的街面，迅速燃着了对面的街区，延烧到别的地方。大火燃烧了整整三天三夜，吞没了约10平方公里的市区。面对大火烧后的惨景，消防队员才下了决心，咬紧牙关使用火药在火区周围炸出一道宽阔的隔火地带，这才控制了火势，使得旧金山没有像17年后的东京一样，完全被烈火焚毁一空。

    地震使城内一些地段路面拱起，电车轨道扭曲成波浪状。地面变形也是建筑物破坏的原因。还有许多大树被连根拔起，地下水改变流向，致使许多泉水枯竭，到处一片狼藉。

    当时，政府官员担心若公布真正的死亡人数，恐怕会造成地价下跌和人心的动荡，并影响到重建这个城市所需的一切，报出的死亡人数只有478人。据保守的估计死亡人数在3000人以上，更有人估计高达6000人。大部分的伤亡集中在旧金山，而其他的旧金山湾区则约有189人死亡。圣塔罗撒、圣荷西以及斯坦福大学也都遭受到严重的损害，约有22.5万至30万人无家可归，而当时旧金山的人口仅有40万。

    和这场大地震以及随后的余震相比，随之而来的火灾造成的财产损失甚至更大。城内发生了多处火灾，一些火灾是由于地震导致的天然气管道破裂引发，有一些是人为纵火，或者是因为临时帐篷的篝火引发。因为保险公司只对火灾损失而非地震损失进行赔偿，有些屋主就放火烧自己已经被地震破坏的房子以便获得赔偿。美国陆军信息部莱纳德·d·韦尔德曼上尉在报告中提到当时一位消防员报告自己附近的居民在焚烧他们的房子。因为他们被告知被地震损坏的房子不会得到赔偿，除非房子同时也受到火灾。