机上共有人员260名，其中有251名乘客，包括随飞行的5个小婴儿，还有9名机组人员。不幸的是，在飞机坠毁后，这些人员已全部遇难。纽约皇后区大空难不幸登上美国境内伤亡最大的空难排行榜第二高位，亦成为当年全球伤亡最惨重的空难（911事件未计入）。
事发当日，美国纽约皇后区阳光明媚，晴空万里。数以万计的市民正从四面八方涌向皇后区，这些上班族忙碌的一天已经开始了。可谁也没想到，他们都成了587航班客机遇难的见证者。
事故的原因究竟是什么？
因为其发生的地点是在纽约，而且时间是911事件才刚刚过去两个月，很多人起初第一反应是，这是新一轮的恐怖袭击。而这个说法也并非没有依据，现场就有目击者指出，587航班在坠毁前就已经着火了。
美国国家交通安全局（ntsb）组织了调查小组，11月12日当天，调查人员就已从坠毁的客机残骸中找到飞机的两个黑匣子，经过分析，初步掌握了遇难客机失事前的飞行数据及失事前驾驶舱对话的情况，随后被送至设在首都华盛顿的有关部门进行分析。2004年10月26日，调查小组发表了587航班空难调查报告，指出飞机在飞进了由前一班航机所造成的乱流中之后，方向舵被副机师过度使用，以此应付垂直尾翼附近的尾波乱流。飞机的两个引擎分别失速或脱落，导致引擎的燃料漏出。根据报告，如果副机师不这样做的话，事件就不会发生。
空中客车公司和美洲航空就此事的责任和赔偿问题展开了激烈的争论，相互攻击对方，努力推卸自己的责任。美洲航空指出，此次空难大部份罪责应该由空中客车来承担，因为空中客车a300的设计应该能够对方向舵的不正常操作有反应。为了在高速的环境下获得相同的操作效果，世界上大部份的飞机都需要增加方向舵的压力。然而空中客车公司的a30客机和其后续机种a310客机都使用常见的机械飞控系统来操作，而不是使用线传飞控系统。所以，调查小组认为“因为客机高敏感度，a300客机的方向舵控制系统不适宜在高速的环境下操作，就容易引起潜在危险”。
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