以“奶茶”而不是以“茶”为题，是因为城市里的茶已不在饭食之列，虽然饮茶有精细雅致的讲究，被赋予种种文化和哲理内容，乃至衍生出厚厚一本《茶经》。以之待客，乃为润口滋舌之用；以之宴饮，则有饭前开胃、饭后漱口之用；以之独享，则为排解愁绪、追古思今之用；在酒吧、茶楼，饮茶用于消磨时间；工作、学习，饮茶可以提神……凡此种种均与充饥无干。少数民族的奶茶却是正儿八经的食物，进餐时不可或缺。
我国不少以畜牧或耕牧为主业的少数民族都有食用奶茶的习惯，如蒙古族、裕固族、柯尔克孜族、乌孜别克族、哈萨克族、维吾尔族等，除了奶茶，这些民族还食用各种各样的奶制品。
蒙古族牧民以牛、羊肉及奶制品为主食，粮、菜为辅。咸奶茶是牧民不可或缺的饮品，他们习惯于“一日韧茶，一顿饭”。每天清晨，主妇的第一件事便是煮一锅咸奶茶，供全家一日之享用。早餐他们一边喝茶一边吃炒米，剩余的茶则用微火暖着，以便随时取用。每天只有晚上放牧回来正式用一次餐，早、中、晚的三次咸奶茶却是不可缺少。蒙古族的咸奶茶，用的多为青砖茶或黑砖茶，煮咸奶茶时，应先把砖茶打碎，将洗净的铁锅置于火上，盛2～3公斤水，烧至沸腾时，加入打碎的砖茶。当水再次沸腾后，搀入牛奶，稍加搅动，再加入一定数量的盐巴。等到再次沸腾时，咸奶茶便煮好了。蒙古族有不少饮食禁忌，主人献茶时客人不可单手接茶，应躬身用双手接取。
裕固族也非常重视奶茶，饮食习惯为每日辱一饭（或两茶一饭）。每天清晨习惯用净水或刚开锅的茶汤浇洒在帐篷和农舍周围，表示迎接新一天的到来。然后便开始第一次吃茶。此茶是将茯茶或茶砖捣碎，加姜片、草果、花椒煮沸熬酽，调入酥油、鲜奶、食盐拌匀饮用。中午喝第二次茶，有的拌炒面，有的喜欢佐以烫面或烙饼，便是午餐。下午的第三次茶，则在茶中加酥油、鲜奶或酸奶。裕固族待客有“先敬茶后敬酒”的习俗，如果是贵客，奉上的早茶中必有一个油炸鸡蛋，以表示尊敬。胀则以大酒大肉招待客人，食用次序为一茶二酒三抓肉，待客非常热情。最讨厌虚情假意，一旦识破便再不理睬。
维吾尔族喜欢食用的饮品有奶茶和药茶两种。以新疆天山为界，南疆的人喜欢食用药茶，乃是用茯砖茶和胡椒、桂皮等多种草药、香料一起煮成；北疆的奶茶先将砸成小块的茯砖茶放入壶内，然后加清水，放火上烹煮，煮沸后加入适量和盐即成。这种茶，既可在用餐时就着抹有酥油或蜂蜜的馕一起吃，亦可温在炉上做通常饮料饮。
在哈萨克族牧民中有“宁可一日无食，不可一日无茶”之说。哈萨克族牧民同样习惯于一日三次喝奶茶，年纪大的人还会在上午和下午各加一次。如果有从远方来的客人，那么，主人就会热情欢迎，一起入帐席地围坐。此时，女主人马上在地上铺一块洁净的白布，献上烤羊肉、馕（一种用小麦烤制而成的饼）、奶油、蜂蜜、苹果等招待，再奉上一碗奶茶。如此，一边谈事叙旧，一边饮茶进食，轻松愉快，饶有风趣。
对于初饮者来说，奶茶滋味苦涩而不习惯，但只要在高寒，缺蔬菜，以食奶肉为主的西北住上十天半月，你就会感到奶茶实在是一种补充营养的不可缺少的食品，对当地牧民何以如此钟爱奶茶，也就不难理解了。
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