熊乃雄壮有力之物，作为身体的承重部位，熊掌必然胶汁凝结，紧密坚韧。所以必须经过泡、烫、蒸、炖四道工序才能使它变得柔软可食。这可不是说说那么容易，制作时还必须谨小慎微，殷纣王和晋灵公这两个残暴的美食家，就曾因为熊掌不够酥软而将厨师杀掉。有了这前车之鉴，后来的厨师无不细研精烹，挖空心思，创造出种种制作方法。方法之一：挖地作坑，装满石灰，将熊掌填埋于石灰中，以凉水浇。熊掌发过后，毛尽褪掉，洗净后，先以米泔水浸泡一两天，再裹猪油煨一天。取出后，撕成条与猪肉同炖。这一方法见于清代著作。方法之二：用石灰浸泡去毛，用帛苴（一种麻织品）包裹放入锅炖，在猪、鹅肉汤汁中反复炖煮。此法见于明朝宋诩的《宋氏养生部》。方法之三：用砖砌成酒筒，高四五尺，上口如碗大，把熊掌和各种调料一起封固，放在筒口上，下面放一支蜡烛，燃微火薰一昼夜，汤汁不耗而熊掌已经酥软。此法见《清稗类钞》。方法还有许多，反正是务求使熊掌熟软。所谓锲而不舍，金石可镂，即使一块石头，遇到这般手段，恐怕也得乖乖变成一块豆腐。
对于熊掌，世人食之者少，闻其名者多。到了今天，吃过的人更是寥寥。有位知名的美食家曾在20世纪80年代有幸品尝过，吃过后大为讶异，没料到被列为“八珍”之首的熊掌竟然淡无滋味，一时以为碰上了假货，叫来厨师细细探问。厨师本也是一位从厨几十年，做过上百次熊掌的名厨，面对知名美食家也不好掩饰，便交代了行业里的一些底细。据他讲，熊掌的滋味全靠各种名贵辅料得来，熊掌本身除了腥膻味以外，别无滋味可言，因此在其烹制时，必须先使用大量作料去其腥膻，再以鸡、鸭、肘子、扇贝等增其鲜香，这样才可供食。因为熊掌本身质地和猪蹄、牛蹄差不多，旧时代的餐馆在熊掌缺货的时候，都是用牛蹄代替。
听完这番话，美食家得出一个结论：熊掌徒有其名。那么，古人推崇熊掌又是为何？也许，对古代君王来说，是无法满足的贪欲找到的一个幻象；对厨人来说，则是为厨术而厨的美食上的努力。
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