22 悲哀的途程
鞑靼士兵带着马匹到来的时候，加甫里尔·奥列克西奇已经做好了谒见的准备工作。他穿上了银光闪闪的锁子甲；系上了镶银宽腰带，腰带上挂着金饰牌；左侧武装带上挎上一把宝剑，银制剑鞘上裹着绿色丝绒，宝剑柄首用“鱼牙”——海象牙雕成；戴上金光闪闪的刻着云纹的头盔，头盔下露出微微卷曲的浅褐色头发；脚蹬绣满花纹的红色上等羊皮靴，靴尖微微上翘。
一名卫士走进帐篷，结结巴巴、惶恐不安地向他报告道：
“外面来了大汗送的马匹，不过……你不要生气……那些马匹很不像样子！你根本不应该骑这样的马！连鞑靼人也会耻笑的！”卫士随手撩起帐篷门帘。
停在帐篷门前的那匹马确实糟糕：毛色灰中透白，下唇搭拉，牙齿老而发黄，而且是一匹牝马；鞍子倒是大汗用过的，还铺着红丝绒垫，但是破旧至极；马具也很陈旧，磨得失去了原有的光泽；马尾脱去了一半，四条腿支支架架，一股风就能吹倒。同时送来的另外两匹马也是这样的。虽然牵马的鞑靼士兵穿着华丽，举止庄重，但是骑这种马实在有损于骑士的荣樱
加甫里尔·奥列克西奇放下门帘。他一气之下甩下头盔，脱下衣甲，命令卫士帮他揪下皮靴，又换了一身装束：上身是一件深蓝绸衫，领口上缀着一圈小珠子，外面是一件平整的天蓝呢袍，束一根皮带；脚上是一双普通的不里阿耳①皮靴；身上未带任何武器。换装完毕，他走出帐篷发话道：
“把尼科季姆叫来！”
“我来了，主人！”陪同奥列克西奇出使此地、老成持重的司库尼科季姆应声走过来。
“尼科季姆，你注意听着，然后照我的吩咐去办：你把最好的那块外国天鹅绒料子搭在牝马背上，然后用一条金色腰带当马肚带把它捆紧——金色腰带要最漂亮的，再用珠子线把马头装饰好。另一匹马搭上两件女式貂皮皮袄，再用漂亮腰带捆好，以防半路上掉下去。”
尼科季姆不解地抬起眼来望了望加甫里尔·奥列克西奇，但是没有再说二话。
“遵命，我的主人！请略等一下，上路用的东西就会准备好。”
奥列克西奇看到，跟他一起来到这里的公爵修史人瓦尔索诺菲神父正站在一边。
“你听我说，神父！你穿上最漂亮的长袍，拿上香炉，立即跟我出发。我们很可能要经受严峻的考验，面对痛苦的命运，还有可能再也回不了家。”
“我明白，我的孩子！为了让香炉时时燃烧，我还得带上生着木炭的陶罐。”
任凭尼科季姆和卫士们装饰马匹，牵马的蒙古士兵却像石头人一般站着一动不动，只是不时皱皱眉头。加甫里尔·奥列克西奇转身回到帐篷，拔都汗派来的通司也随之悄悄地跟进帐篷，但是立即就被踹了出来，勉勉强强站稳脚跟。最后，司库撩起门帘，对里边禀报道：
“一切准备停当！”
这时加甫里尔·奥列克西奇才走出帐篷，戴上海狸皮帽子，对蒙古兵说道：
“给我送来这几匹牝马，显然是弄错了。我认为，鞑靼汗和俄国公爵都不骑牝马。这种牝马只配给女人们骑，或者驮货物。因此，请你们把这几匹牝马送给英明的鞑靼汗可敬而智慧的母后，”说到这里，他摘下海狸皮帽子，“再告诉她，由于手头拮据，我无法再奉上更好的礼品，请她接受忠诚的奴仆——诺甫哥罗德使者的一片心意。”
拔都汗的两名大官正想要说点什么，奥列克西奇义正辞严地回复道：
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