相信人类历史中的任何文明都需要在残酷的竞争中发展，但这决不意味着竞争就一定是你死我活，而是一种充满竞争与合作、妥协与灭亡的社会。罗马帝国的失败例证了秦汉帝国尊重藩属利益、侧重恩赐、联姻等和平手段在维持帝国长久、稳定方面的成功；同样，现代西方社会的强盛也证明了强大武力在扩张、掠夺和促进社会财富与文明迅速积累和膨胀方面的实用和有效。
在现代西方国际关系理论中，现实主义始终是影响欧洲和美洲的主流理论。由于西方的强大，这种国际关系理论甚至已经演变成为现代全球政治的基础理论。以汉斯·摩根索的理论来说，他理论的两大支柱就是：国家利益和权力，或者说强权。他的逻辑是，每一个国家的国家利益都是和其国家所拥有的权势相对应的，即弱小国家的武力手段十分有限，其国家利益就微弱；反之如果国家拥有强盛的国力、超强的武器，则其国家利益也就十分广泛，甚至可以一直延伸到其它国家内部。也就是以一个国家的权力大小来界定了其参与游戏的利益分配原则。汉斯·摩根索在论述中同样不可避免地涉及到人性——其实人性可以说是一切社会理论的根源。他显然也是把人性归结为恶。他是现代最为系统地论述了国际关系中强权与利益在各个方面的关系，和国家应该在此方面采用的信条。但即使他信奉武力的效果，却也主张国际社会应采用均势来达到平衡，而不是像拿破仑和希特勒那样完全诉诸武力；同时，他赞同尽力通过外交周旋来化解国际危机和地区间的国家争端。可见，现代西方社会在达到鼎盛的时候也认识到，完全像殖民时期那样采取种族灭绝和压榨的办法已经不可行，而必须在国际社会中应用相对温和的外交手段，实则就是主张在国际争端中尽力寻求利益分配的平衡，这与清帝国所采取割让一部分利益给入侵者的做法在原则上没什么不同，都是一种利益分割。这样做的结果就是维护国际社会均势、保持国家安全。我们可以看出，尽管人类社会的现代文明与古代社会不可同日而语，但在现实主义的国际社会中，文明的进步在残酷的争夺中所起的作用微乎其微，有时仅仅限于人类普遍的道德方面，如在伊拉克战争中，美军已经尽量避免对普通平民展开屠杀，但在非洲这种种族屠杀依然不断。所以汉斯·摩根索同样怀疑所谓的社会正义和道德在国际关系中的分量。
自然，在全球化的今天，相互依赖和利益共享也在流行，但也正是这种风靡世界的流行色再次体现了古老中国所崇尚的和平、利益出让和稳定的越来越显著的重要性。也就是说，国际社会任何时候都需要两种手段——恩赐与攻伐——并用。
国际间的这两种手段，与国家内部的法制惩罚和社会利益共享最大的不同就是现代的国际社会仍然与过去的数千年一样，是一个无政府社会。
●国际政治第三规则：塑造完美核心
为什么要追求完美？难道政治需要完美吗？答案是肯定的，政治不但需要完美，而且政治的完美是宏大与恒久的。这来源于对世界各地的文明历史的考察。世界文明的核心曾数度转移，从苏美尔到古埃及，再到希腊、中国和美洲，然后是中东、印度、欧洲。而今天，世界的重心在北美。追求完美是人性的一部分，所以在历史上，世界各地的人们都会模仿当时世界文明核心的一切，从财富集聚到知识，从宗教信仰到思想教化，对当时处于文明边缘的人们来说，文明的核心几乎就是一个充满财富、智慧、和平的天堂。正如同马可波罗时期贫穷的欧洲对当时中国、印度的向往一样。
国际政治不仅仅是尔虞我诈的政治欺骗、陷阱和战争，大国的文明建设与这些同等重要。人类的文明历来是交织在善与恶之中的。如前所述，人性中有追求完美的本性，故而人都是希望生存在一个和平、充满机会和富裕的社会中的。只有富有知识、财富的社会才是能够塑造完美的社会，换言之，只有这样的社会才是任何人都向往的社会，它对人心的诱惑远远大于政治边界的束缚。
美军在第一次海湾战争中的表现令整个世界都为之惊叹，因为从军事角度讲美军的表现近乎完美——在如此大规模的战争中，美军的伤亡代价微乎其微，这在世界现代战争史中绝无仅有。这并非是美国的幸运。在这次战争后，即在20世纪90年代中期，美界就有一个非正式的组织——由退役海军军官厄尔曼领导的，探索“完美战略”的研究小组，这个组织最初有7名成员，其中包括海湾战争中的空军指挥官霍纳和美军坦克指挥官之一的弗雷德·弗兰克斯将军，他们都是有实战经验的人。
美事优势明显，超出任何对手很多，所以美国人喜欢把战争打得更完美，这就是说人在任何时候都在寻求完美，包括手段上的完美。这种研究与心理学结合后逐渐演变成今天美军的“震慑”战略，说它已经是一种战略是因为美军已经不是单纯地将它应用在个别战场，而是广泛地应用在整个对外军事领域。不久前的第二次海湾战争，美军就将这种战略发挥到了淋漓尽致的水平。
其实所谓的“震撼”战略就是孙子所言的不战而屈人之兵，对孙子的这句话不应简单理解为完全不使用军队作战，而是应该全方位的应用，既可以完全发动战争而令对手屈服，也可以边打边应用，如朝鲜战争中中国与美国的边打边谈，都是想用战争打消敌人发动下一波攻击的勇气，使其坐下来谈判。
对战争的总结中国人比美国人早得多也理解得更深刻。美国是通过一次次的现代战争重复中国人的心得。如对日本核轰炸的原因就是想彻底打消日本战时的信心和日后的报复心理，甚至是对整个东方的一种暗示，或者可以说是一种文明的征服心理。传统上东方文明其实一直对欧洲文明拥有优势。
不同的是，今天核攻击只能作为最后的报复手段，更多的还是常规战争。
拉姆斯菲尔德出任美国国防部长意味着这种军事理论会成为指导美军现代和未来战场的主导思想，其实也就是如何更完善地发挥美军的技术优势。
当然，思想的应用与技术的应用不同，它需要的是时间和战场效果来说服规则的制定者。自然，军事上的完美表现仅是整个国家塑造完美文明的一部分，但却精彩异常，并令人印象深刻，一个完美的文明包括了人类社会的所有方面。不过我们也知道，这种完美是相对时代而言的，如中国的唐代是当时东方的完美核心，当时的罗马帝国是地中海世界的完美核心，今天的美国看起来则是当代的完美核心。只有成就完美文明才能成为世界的核心，这就是千百年来人类历史的结论之一。
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