“通过空中和太空中的武装力量保卫美国”是美国空军的中心任务。鉴于美国空军在战争中的优异表现。1947年，美国总统哈利·杜鲁门建立了美国空军部，标志着美国空军正式成立。美国空军由空军部、空军参谋部和作战单位3部分组成。其中，空军部是美国空军最高领导机构，直接受命于美国国防部；空军参谋部的最高官员为空军参谋长，管理着所有美国空军部队；而作战单位则由多个主司令部、野外作战机构、直接报告单位构成。
一个空军主司令部指挥一支空军部队，各个主司令部和空军部队之间相对独立又彼此合作、互相补充。作为作战单位组成部分的空军主司令部是个特殊的部门，它直接受美国空军部指挥。
美国空军还针对战争这一特殊状况，设定了其在战时的组织形式。战争时期，美国空军的一切事务由空军作战总司令全权负责。首先，总司令要在作战总部的协助下制定战争计划、任务，然后将它们传达给空军航空航天远征军特遣部队——由美国空军专门向作战总部提供的执行作战任务的空军部队。再由这支特遣部队来完成任务。为了保证任务能按时顺利地完成，美空军还特设有空战中心，来协助联合部队指挥官们制定计划，执行任务。
需要说明的是，空军航天航空远征特遣部队在和平时期隶属空军主司令部，因此，战争结束后，作战总部还必须将它们交还空军主司令部。
1954年，美国空军军校在科罗拉多州普林斯建立，又名美国空军军官学校，是培养美国空军初级军官的摇篮，由于选拔制度严格，教学标准高，该校每年都为美国空军培养了大批优秀空军人才。而优秀的人才，正是美国空军如此强大的重要原因之一。
二战后，空军在美国参与的每一场战斗中都发挥了重要的作用，在朝鲜、在越南、在科索沃、在阿富汗、在伊拉克……美国空军在战争中的作用越来越大。尤其是上个世纪90年代以来，随着科学技术的发展，战争的方式发生了巨大的变化，空军不仅成为美国在战争中的先驱力量，很多时候甚至是战争的决定性力量。
最典型的例子莫过于科索沃战争，美国依靠绝对优势的大规模空中力量和高科技武器，通过对南斯拉夫长达78天的轰炸取得胜利。和传统的地面部队作战相比，空中作战让美国大大缩短了战争时间，节省了战斗物资的消耗，也避免了大量人员的损失。
美国空军可谓是拥有世界上最先进技术的部队，世界上最优秀的飞机大多都由美国研制。美国的很多飞机可以在其他国家地对空防御系统射击范围外的高空中自由飞行，大摇大摆地作起军事间谍，飞入他国领空；美国飞机可以做到在即将发射导弹袭击目标时，才被敌人的警报系统发现。这些飞机还可以一次携带多种制导武器，只需一次飞行摧毁的目标数目就相当于普通作战飞机几次出击的成果。再加上经广层筛选和严酷训练的富有经验的高水平的飞行员和完善的作战系统、遍布世界的装备优良的空军基地，美国空军无疑是世界上最强大的空军。
目前，美国空军拥有14个现役航空队、47个飞行大队（又称联队，包括11个战斗机联队、11个运输机联队、25个战斗机联队）、128个中队、拥有飞机4400余架，其中作战飞机2000架、运输机600架，洲际导弹580枚、总兵力约38万人。空中后备役部队拥有飞机1800架，其中的1000架为作战飞机。
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