写完信后小约翰扪心自问，知道自己今年一直表现很差，什么新东西也不配，于是沮丧地把信扔进了垃圾桶。
在美国的家庭当中，父母和教师常常用一种叫做“计时隔离”的方式来“惩罚”一时不守规矩的孩子。在美国，不管在幼儿园还是家里，“计时隔离”对孩子都非常有威慑力。当然，这与美国的社会文化环境有很大关系。美国法律规定，孩子必须随时有陪伴或看护，幼儿园还明文规定：老师的职责包括给予孩子充分的关注，不能凭老师的意愿随便遏制孩子的要求。在这样的环境中，孩子很少会感到被冷落或孤立无援。所以，一旦被隔离，被冷落，就自然会对孩子产生一种强大的威慑力。
“计时隔离”还使孩子感到自己与别的孩子有差别了。孩子对这一点其实非常敏感。有一次，一位美国母亲及她的两个孩子驱车外出。一开始，母亲只忙着和6岁的大孩子交谈。一会儿，3岁的小孩子就开始在座位上故意发出响声，甚至还用脚尖踢前面的东西。母亲明白了，知道是小孩子不高兴了，于是她立即向小儿子道歉，并且马上改变谈话题目，两个孩子很快都开心起来。由此可以看出，“计时隔离”之所以这样奏效，是因为这种做法与孩子平时所受到的待遇有着极大的反差，所以才能在心理上给他以极大的震动。
让犯错的孩子与别的孩子分开，可以让他自己反思自己的行为，而且又不会再去影响别的孩子。在一位教授家，4岁的汤姆与两岁半的弟弟为玩具发生了争执，弟弟哭了。父母劝告、警告几次之后依然没有结果，就罚以3分钟的“计时隔离”，小汤姆被放进了他自己的卧室。进行隔离时，小汤姆一直在哭，非常委屈，然而，父亲依然认真地守在门口，毕业于哈佛大学当医生的母亲虽然焦急，也依然严格遵守时间，然后，准时在3分钟后，父亲把小汤姆抱了出来，并借机与他耐心地谈了一会儿，一切就平静下来了。
看来，“计时隔离”真成了许多美国父母、教师制胜犯错孩子的不二法宝。而且在孩子心中“计时隔离”特别有威慑力。如果说某个孩子真是大闹时，没等到问题激化，老师就会对他说：“time out”，意思是让他暂停，不许再玩了，到一边静思，反省去。一旦出现谁调皮不听话时，家长就会严肃地对谁说：“你想让对你time out是不是？”听了这话，谁都会把调皮劲儿收敛起来。不过，越是感到time out的威力，家长们就应该越珍惜它，不能轻易在孩子面前打这张“time out”牌。
而且就算是要对孩子进行“计时隔离”也要注意：这种“计时”有时间限定，是“暂时”的，时间过长，就可能不利于孩子的心理健康。
日常生活中，我们经常可以看到这样的情况：孩子们在一起玩，如果其中一个被另一个欺负，受委屈的孩子往往会哭着回家告诉妈妈，而妈妈则会急忙赶来，凶神恶煞般地吼道：“你为什么打他？你如果再打他，我就打你！”可是，在美国，母亲则会跑过去心平气和地说：“你为什么打他？你们不是好朋友吗？好朋友应该和平共处，求同存异。”
在中国，我们管教孩子，很多人信奉“棍棒下面出孝子”，到了美国这一套就行不通了，他们教育孩子是引导为主，尊重孩子把孩子看成一个独立的人，而不是自己的私有财产。打骂孩子是要受到法律处罚的。
在芝加哥，有一对来自中国大陆的夫妻，因为女儿丢了新买的戒指，一气之下打了女儿一耳光，不巧，这一幕被警察看见，就将他们的女儿带走，与家里隔开，还将父母送上法庭。后来，华人社区、中国领事馆费了不少周折，才使全家团圆。
在幼儿园里，小朋友之间发生争执，如果谁错了，老师会让他一个人到角落或他自己放衣服、书包的小格子间去，单独呆上几分钟。因为孩子喜欢在一起玩，这对孩子可是不小的惩罚。前几十秒钟还可，时间一长孩子就待不住了，眼巴巴地看着老师，希望开恩。这时老师会抓住时机，讲点孩子能懂的道理，这比其他处罚方式管用得多。一般的孩子一个学期大概就有4至5次这样的经历。有的顽皮孩子，就多一些。太顽皮的孩子或不听管教的，就要家长合作了。再厉害的，学校为了保证别的孩子不受影响，就将孩子“遣送”回家。但每个社区都设有专门为这类孩子辅导的学校，通过特别的手段，让孩子回到正轨。
有意思的是，有时候，美国的父母甚至“特意”让孩子犯错。一天，一位中国学者去一位美国老师家做客，看见老师不满3岁的孩子拿着一把钥匙，动作笨拙地锁中，想打开卧室的门，可怎么也打不开。于是这位中国学者主动过去想帮他一下，却被老师阻止。美国老师说，让他自己先犯些“错误”吧，琢磨一会儿总能把门打开，这样他就再也不会忘记这门是怎么打开的。果然，那孩子折腾了很长时间后，终于将门打开了，他欣喜地拍起手来。
孩子的错误大致可分为两种：一种是长辈必须予以立即纠正的，如乱丢垃圾、不讲整洁、欺负弱小等，一旦放任以后就难以收拾；而另一种，即孩子能够自行纠正的，主要是如何适应生活的那一类，是应该允许他犯一犯错的。如前例所述，孩子不断“犯错误”的过程，正是他不断改正错误、自我完善的过程，假如不给予这类机会，将会使他们变得懒于动手、疏于尝试，习惯依赖父母。
每个人都难免犯错误，而家长需要做的，是如何将孩子“犯错误”过程中的不利、消极因素转化为有利的、积极的、合情合理的因素。
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