马丁借回的“参考资料”，十几本都是儿童图画书，有的文字说明部分多些，有的少些，全部是介绍关于蓝鲸和鲸鱼的知识性的书籍。
但是随着马丁对那十几本书的阅读以及研究的深入，父母也不断地从他那儿获得有关蓝鲸的知识：一头成年蓝鲸一天要吃4吨虾；蓝鲸的寿命是90—100年；蓝鲸的怀孕期是300—330天；蓝鲸的心脏像一辆汽车那么大；蓝鲸的舌头上可以同时站50—60人；蓝鲸的主血管可以任一个人爬过去。
马丁的父亲开玩笑说：“我以前只知道蓝鲸很大，其他有关的知识并不知道什么。这回马丁告诉了我不少我以前并不知道的东西。”
几天过后，只有8岁的小马丁终于完成了他有生以来的第一份研究报告：《蓝鲸》。
报告是由3张活页纸订起而成的。第一张是封面，上面画着一头活灵活现的蓝鲸。蓝鲸的前面还用笔细细地画了一群慌慌张张逃生的小虾。
在封面的左下方，工工整整地写着小作者马丁的名字。论文含四个小题目：1.介绍；2.蓝鲸吃什么；3.蓝鲸怎么吃东西；4.蓝鲸的非凡之处。
小标题下的正文不过一两句话，既没有开篇段，也没有结论段。读起来倒也是开门见山，每句话也能画龙点睛般地点到为止。
这篇论文在学术上也许是没有什么价值，但是从这次研究的经历中，孩子却获得锻炼，受益匪浅。从一开始他就摆开了一副正儿八经作课题研究的架势。收集资料，阅读，找观点，组织文章……一步不差，一丝不苟。从决定题目，到从那十几本书中发现对自己研究有用的资料，到着手写文章，孩子始终处在一个独立工作的状态下。他必须用自己的脑子去思考，去筛选材料，去决定“研究”方向……这远比知道蓝鲸有多重、多长更具价值。
美国老师在教学过程中经常鼓励孩子写一些研究报告，马丁的“论文”水平也越来越高。有一次老师布置了一份独立自学的研究报告。所谓独立自学，是指自选课题，利用自学课及课外时间进行的研究和学习。在研究结束之前，老师不对选题及研究过程发表任何意见，只是在学生提出要求时，老师为学生在收集资料方面提供参考意见。
马丁这次写的是一篇研究卡通画和漫画的文章，经过一段时间的“磨炼”，此时，马丁的研究论文可以称得上非常专业化了。论文是在电脑上打的，用激光打印机印制而成。就像是任何一篇正规论文一样，以非常工整的双排空间间距洋洋洒洒地写满了4张纸。
开头的一段文字，介绍为什么要选这个题目作为独立自学的研究课题。然后分四个小标题，就卡通画和漫画的发展历史、未来的发展趋势、卡通画家和漫画家如何从生活中发现创作的动机，以及卡通画和漫画创作时的感觉等问题，谈了自己的研究结果和自己的见解。文章的后部，还附上了参考资料的来源出处。
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