卢象升部队绝粮后，全赖民间自发贡献口粮果腹，遂令杨廷麟前往真定求粮，不果。而各地镇官为阿谀杨嗣昌、高起潜等人，故虽卢象升亲至哀恳疾呼，亦莫肯救之。象升所部三军，上下奔走达千里之遥，空腹而驰，未尝一饱，百姓知其为奸臣所害，欲陷其于死地，莫不涕泣。《明史》记曰：
象升提残卒，次宿三宫野外。畿南三郡父老闻之，咸叩军门请曰：“天下汹汹且十年，明公出万死不顾一生之计为天下先。乃奸臣在内，孤忠见嫉。三军捧出关之檄，将士怀西归之心，栖迟绝野，一饱无时。脱巾狂噪，云帅其见告矣。明公诚从愚计，移军广顺，召集义师。三郡子弟喜公之来，皆以昔非公死贼，今非公死兵，同心戮力，一呼而裹粮从者可十万，孰与只臂无援，立而就死哉！”象升泫然流涕而谓父老曰：“感父老义。虽然，自予与贼角，经数十百战未尝衄。今者，分疲卒五千，大敌西冲，援师东隔，事由中制，食尽力穷，旦夕死矣，无徒累尔父老为也。”众号泣雷动，各携床头斗粟饷军，或贻枣一升，曰：“公煮为粮。”
最后，卢象升部队已经七日靠掺杂冰雪为食，但却依然无一人叛之。卢象升知道如此下去也是不免，于是出帐，向四面军士跪拜道：“吾与尔将士共受朝恩，患不得死，勿患不得生。”全军无不涕泣，莫敢仰视，誓与清军一战，于是全军拔寨而起，出师决战。
十二月十一日，卢象升率领五千人进军钜鹿贾庄，高起潜率领数万关宁铁骑驻扎鸡泽，距离贾庄五十里不到。卢象升推进至蒿水桥，遇清军，急遣杨廷麟奔驰高起潜军求援，高起潜不应。
卢象升此刻已经出军，先射倒清军一人，清军大噪合围而进，结果为卢象升率军冲杀击退。清军首战不利，退还大营。
是夜，卢象升自领中军，以虎大威帅左营，杨国柱帅右营，坚营自守。夜半，清军号角声四起，至天明，清军数万骑围卢象升营数重。
卢象升在此战开始之前，就知道定将不免，所以早已萌生死意。为了避免自己过早战死，导致本军大溃，因此他这天穿的不是主帅制服，而是穿的普通士兵的号衣，又将印绶缚在肘后以方便辨认。随即卢象升麾兵与清军激战，整个战场杀声震天。
此战自辰时打到未时，卢象升军终于炮尽矢穷，两军开始肉搏。清军主力乘机对卢象升所在的中军发起了冲锋，卢象升大喝：“谁为我取彼者！”总兵虎大威应声而出，杀入敌阵，但他兵力实在太少，因此虽然死战半晌，却不能杀退敌军，眼见势不能支，卢象升见状大呼道：“虎将军！今吾辈效命秋，无自爱！”遂带全军杀入，与虎大威一起并肩力战。
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