天崩地解

    崇祯十七年缺失的朝贺（1）

    大明崇祯十七年，公元1644年，正月初一清晨。

    崇祯皇帝自寝宫行向皇极殿。

    按照惯例，他将在那里接受臣子们的元旦朝贺。皇极殿，是明成祖朱棣，也就是赫赫有名的永乐大帝于永乐十八年所建，落成后命名为奉天殿。到了明世宗，也就是同样十分出名的嘉靖皇帝手上，于嘉靖四十一年改称皇极殿。这是紫禁城内最紧要、最具有皇权代表的一个所在。

    盖因大明朝自永乐大帝后，所有新君的登基大典，都须在此举行，而民间俗语里把做皇帝叫“坐金銮殿”，所谓的“金銮殿”便是指的这个地方了。新皇帝只有在这里举行的典礼中升了殿，坐了上边的那把龙椅，才算是真真正正地做了皇帝。另外，凡是涉及社稷安危的大事，如天子大婚、册立皇后、命将出征等仪式，也都必须在此举行。其他如每年的元旦、万寿、冬至三大节，天子则在这里接受文武百官的朝贺，然后在此赐宴宗室、大臣，以示辞旧迎新、天下同乐之意。

    可崇祯十七年正月初一的清晨，崇祯皇帝上了殿之后，却发现大殿空荡荡的，竟然连一个朝贺的臣子都没有。

    这事，不是第一次发生了。

    去年，也就是崇祯十六年的正月朝贺，朝贺站班就只来了两个人。

    这两人，一位是个勋戚，我想这人大约比较老实，因为满朝大臣这天都没打卡上班，可他却准时报到站在了岗位上。另外一位则是明季大大有名的首辅大臣之一周延儒，此人十分能揣测崇祯心意，常能化解崇祯的怒气于无形。此年的大臣缺朝，就是在他轻轻一番话语下，崇祯的火气顿时消弭得干干净净。

    不过今年还是和去年不太一样。

    因为去年仅有的两个准时赶来朝贺的臣子中，被我揣测为比较老实的那位勋戚，不知道为什么，今年也终于不来了。而善于让崇祯“解意”的周延儒，则因为自作孽不可活已于去年被崇祯下旨自缢处死。