汤恩伯率第二十军团7万余大军进驻抱犊崮山区二三十个村庄，出没于抱犊崮，对枣、峄日军构成了严重威胁。
枣庄、郭里集争夺战
3月24日，汤军团第八十五军、第五十二军分别向枣庄、峄县之敌发起进攻。日军进犯的锋芒，在津浦线或台枣支线上都被我军阻遏。但汤恩伯对日军第五师团抄断我背后，破坏我围攻枣、峄之计划却不敢忽视，特意派军团参谋处长苟吉堂星夜兼程赶往临沂探访张自忠、庞炳勋两将军，商议合作办法。结果，决定由汤军团立即拨给步（枪）机（枪）弹药40万发，以增强张、庞两军的作战力量；张、庞则保证在临沂拦住第五师团，以掩护汤军团对枣、峄之攻击。
25日，为牵制枣峄日军进犯台儿庄，汤恩伯军团长利用对枣峄东北抱犊崮山区的控制，反击日军，演成了枣、郭争夺战。
是日凌晨2时，第八十五军陈大庆第四师在八十九师掩护下，自马山、卓山、黄山三面包围枣庄。先是在枣庄以东发生激战，我第四师猛烈冲锋，日军不支，向枣庄后退。枣庄中兴煤矿公司是日军的重要据点，驻有第十师团濑谷支队一个大队（配坦克15辆，炮7门）据守。枣庄是鲁南著名的产煤区，中兴煤矿有多年的采煤历史，民国大总统黎元洪曾投资60万元，并担任过该公司的董事长。日军在该公司的四角筑有4个很坚固的碉楼，并设外壕电网，不易攻击。我军发起攻击之时，矿警多不附逆，有10余人自动加入我军充当干探，予第四师极大便利。经数小时激战，于上午8时攻克中兴煤矿公司的水塔及矿场东北的三座碉楼，枣庄的3/4为我军攻占，仅有南面一座碉楼为敌人控制。
在进攻中兴煤矿公司时，我军获悉日军占领枣庄期间，曾有数百名妇女逃至峄县天主堂内避难，敌陷峄县第二天，枣庄之敌兽性大发，开了军用汽车20余辆驶入峄县，冲入天主堂，将数百名妇女掳至枣庄，藏入中兴公司煤窑洞内恣意蹂躏。我军得矿警报告，知敌兵正在纵欲，即挑选机警勇敢之壮士数十人，摸索至窑洞前，向洞内投掷手榴弹，洞内兽军尽被炸死。
26日，我军乘胜猛攻，在中兴煤矿公司同日军进行猛烈之巷战，我缩小包围圈，敌死守公司内中兴中学负隅顽抗，我军当即焚毁该校，同时在各出入口处架设机枪，防止敌人突围而出。日军大部被焚毙，残部突围时，被我军击毙一部，其余为我军所虏。
第八十五军王仲廉军长对枣庄之战，作了如下的回忆：
当时，本军第四师陈大庆将军所部，对枣庄攻击甚猛，该师第十旅倪祖耀将军所部，尤为勇敢，以卓山、马山、黄山为根据地，从东西北三面包围枣庄，自昨（24）日午后，经6小时夜战，战至今（25）日上午8时，该旅十九团终于攻克中兴煤矿公司之水塔，并协同该旅第二十团，攻克东西北三面之三座碉楼。残存于敌手者，仅南面一个碉楼而已。惟以时既入昼，我无空军掩护，敌挟其飞机火炮与战车向我反击，我昼间攻击进行，益感困难。乃暂转守势，以一部固守已得的碉楼，以主力留作机动使用，而与守碉之敌对峙。
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