12月，在宋哲元及旧部官兵的强烈要求下，张自忠终被获准赴河南新乡就任由第三十八师扩编而成的第五十九军代理军长。返任前，他特地到李宗仁处辞行，对其为自己出山而奔走表示感谢，激动地说：“蒙长官成全，恩同再造，我张某有生之年当以热血生命报答国家，报答知遇！”一种燕赵慷概悲歌之士的忠荩之忱溢于言表。
复归部队后，在第五十九军官兵组织的欢迎会上，张自忠的讲话同样是一曲慷慨悲歌，他说：“在天津时，我连累了大家。我们没有为国家为民族殉职，这是我们的耻辱。现在敌人气焰嚣张，正是我们戴罪图功之时。无论什么部队都可以打败仗，唯独我张自忠的部队不能打败仗。我的冤枉，只有一拼与死，拿真实的战绩，才能洗白干净。”①
张自忠回任时，第五十九军归第一战区程潜建制。1938年初，因徐州方面吃紧，军令部调第五十九军增援第五战区，归李宗仁节制。能在李宗仁麾下效力，张自忠大喜过望。此时，淮河战场出现危势，华中日军在临淮关、小蚌埠、怀远三处强渡淮河，小蚌埠、曹老集相继失守，李宗仁急令张自忠驰援第五十一军于学忠。
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