大明名相徐阶传

    第三十一回 得寸进尺退田须退过半 心灰意冷崇佛行善积德（4）

    六十七岁的徐阶，虽说苦不堪言，却还算沉得住气。他没有古人千金散尽的境界，倒也有自知之明。任凭流言起，稳坐钓鱼台。

    徐阶究竟有田多少？海瑞不清楚，徐阶清楚。说到此处，不得不提一提徐阶给友人的两封书信。这两封书信，都写在海瑞离开应天府一年的时候。

    一封是写给曹贞庵的：“至于家下田宅虽不敢言无，然也原无十万，郡县册籍俱在可考（查）。中间亲友所寄，自阶罢官，各见失势不足凭依……俱已收去。其明白置买者，除奉某某（指海瑞）教令退还原主及因田租无收（收不到田租）卖去已及三分之一。”说到此处不能不说江南田地的所谓投献。江南赋税沉重，农民苦不堪言，但士大夫家赋税可减免优惠，朝廷确定士大夫家不论家分几户，其中一户不仅赋税免交，连徭役也可免除。于是为逃避沉重的税收，有些办法的农户就把田地投献给乡官，把自己变成无田户，所投的田地仍由自己租种，每年向乡官交租，所交租的数量则低于国家征收的钱粮，投献的农户得益，而乡官之家也可获利，双方均有利可图。由此可见，松江乡官的田产有一部分是虚数。徐家也然，宗支繁多，姻亲中富户更多，一齐投献，徐府田产自然激增，但总数也不满十万亩。而徐阶致仕，优免消失，投献户见无利可图，这就如徐阶信中所说“俱已收去”。尽管“郡县册籍俱在可考”，但海大人不去查考，那也无法。

    另一封信几乎写在同年，是写给潘恩的。潘恩，松江府上海县人，与徐阶同朝为官，官至刑部尚书，其子潘允端则曾任四川布政使（省长），其时潘允端正在上海县起造豫园，这豫园四百多年后仍为上海市著名的旅游胜地。得知徐阁老被退田风波弄得灰头土脸后，出于关心，就在海瑞走后，潘恩致书问候，当然也提及田产一事，徐阶复书潘恩道：“家下田亩，其载书册不过二万，册外又别无户，不知所谓四五十万者安顿何处？”又说：“当道诸公肯加查实，有无便立见矣。”这是对海瑞不加调查研究的含蓄批评。家人有多少呢？不是传说有数千人之多么？徐阶的回答是，富贵之家养有戏班，徐家连歌童也无；富贵之家养有门客，闲时陪主人消遣，有事帮主人出谋划策，徐家也没有。徐府家仆百人不到。