现在还是说回我的读史，由于读唐史在白居易的研究中尝到了甜头，此后，我就比较自觉地读史了。在写《中国前小说性格描绘史稿》的时候，我就比较认真地读了《左传》、《国语》、《战国策》、《史记》、《汉书》、《后汉书》等历史著作，还把从先秦渚子到《吕氏春秋》、《淮南子》等著作作为一种历史材料来参考阅读，以便认真弄清我所写的前小说阶段的历史背景。《中国前小说性格描绘史稿》出版后，为了进一步准备下一部《中国古典小说性格描绘史稿》的写作，我就索性下了一个决心，把余下的二十五史诸著通读一遍，至少大致弄清古典小说的历史背景而后动笔。一路读史读下来，于今已经三四年了，这才知道自己这回是发了个大誓愿，对于理解古典小说历史至为重要的《明史》和《清史稿》，于今尚未开始阅读，《清史稿》从南京东路新华书店学术书苑整包买回来后，至今尚未拆包。史没有读完，有关古典小说性格描绘的那本书，虽然有了初步设想，但终于没有动笔。读书和写作都成了二半吊子，而两鬓却已经花白了。过去有个比喻说，一个人进了理发店，剃了半个头，而理发师却因事走开，这个人只好耐心坐在理发店里干等，绝无拂袖而去的任何可能性。我自己觉得，好像也是剃了半个头，必得把明、清史至少浏览一遍，心里才有功德圆满之感，否则，《中国古典小说性格描绘史稿》是难以落笔的。
在阅读二十五史原著的过程中，虽然这几年工夫，耽误了我的写作，不过，我还是觉得并不吃亏，反而觉得是获益良多。因为过去我常是读今人编写的史书，所以自己心里就有了对比。打个比喻来说，读今人编写的史书，就好像是吃营养液或者是打葡萄糖维生素针剂，而读古人所写的历史典籍原著则如吃日常的饭菜。日常的饭菜中有许多糟粕，不像营养液那样精纯，然而，它的适味可口，却是营养液和葡萄糖维生素所不能比拟的。或者打另外一个比喻，古典史籍原著就像现实生活本身那样丰富多彩，而今人编写的通史或历史研究著作则如教导人们如何生活的教科书。比喻总是蹩脚的，打这样两个比喻，只是为了说明，古典史籍原著中记载了许多生动活泼的历史事实，它们在进入今人写的通史、历史研究著作或历史教科书中，被舍弃了，被割爱了。
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