皇太极继承了努尔哈赤的遗志，与袁崇焕几度交战，也在锦州和宁远吃了败仗。皇太极恨恨地说：“这个袁蛮子，如此厉害。此人不除，怎能夺得明朝江山。”于是定下反问之计。
天聪三年十一月，皇太极倾八旗之兵大举攻明。为避开袁崇焕，取道蒙古，出其不意攻陷遵化、蓟州、三河、顺义、通州，直逼明朝京都。远在辽西的袁崇焕闻报心急如焚，人不离鞍，马不停蹄，两天两夜急行军三百余里，领兵赶到京都。清兵见到袁崇焕军，大惊失色，以为神兵天降，奔走相告，说袁蛮子又来了。当时袁崇焕和锦州总兵祖大寿在城东南据守，清军有意在逼近袁营的城下扎营，皇太极假意率领少数轻骑出营勘察地形，诸将提议攻城，皇太极却下令停止攻击，把攻城的兵撇下来。正巧先前清军俘获了明朝的两名太监。皇太极不让审问，只是监禁起来。同时给副将高鸿中、参将鲍承先、宁完我授以密计。高、鲍二人故意坐近二太监，交头接耳说：“今天撤兵，是皇上的计策。刚才皇上单骑向敌，敌方有二人来见皇上，说话多时，皇上与袁都堂已有密约，大事可成了。”当时一姓杨的太监假装睡着，其实在偷听。第二天，皇太极又故意放二太监逃走。二太监逃回京城后，就把偷听到的话告诉明崇祯帝，也即是明思宗，生性多疑的崇祯本来对袁崇焕就有怀疑，认为他心怀异志，至此更相信了太监的话，于是立即命锦衣卫将袁崇焕逮捕入狱。袁崇焕百口难辩，这位一代抗清名将，最终竟被崇祯处以磔（车裂）刑，死得比岳飞还惨，崇祯还籍没其家，兄弟妻子都流放到离京城三千里以外。这一冤案，直到清代统一中原以后，《清太宗实录》把皇太极这一计谋披露出来，才大白于天下。自从袁崇焕死后，明朝再无抗清的大将，明朝至此已出现败亡之征象了。
（取材自《清史稿·本纪·太宗》、《明史·袁崇焕》）
11.厚待忠于明朝的张春
天聪五年九月，皇太极领兵攻打锦州。明锦州总兵祖大寿被围困在大凌河城。城中粮尽薪绝，战马全饿死。明军只能把马鞍当柴烧，煮马肉吃，到后来甚至烧死人骸骨，吃人肉。但是明军仍然据城死守。明派太仆寺监军道张春和总兵吴襄、锺纬等，率领马步兵四万来救援祖大寿。张春军队在小凌河扎营，皇太极分兵迎战，见其列阵严整，就退兵观察他的动静。张春军在凌晨四鼓开赴大凌河城，在锦州城东南长山口布阵，距城只十五里，皇太极亲自率领两翼骑兵冲击张军阵地，竟是冲击不动。清骑兵纵横驰骋，飞矢如雨，明军则殊死战斗，喊杀之声惊天动地。突然，清军右翼突入张春军营，吴襄及副将先败走。明军大乱，极善用兵的张春又把溃败的将士集合在一起死守住阵地。这时天刮起大风，张春就乘风纵火，企图焚烧清营，谁知天公作对，下起了大雨，风又反刮过来，清兵抓住这一时机大举出击，明军终至大败，张春及副将三十三人均被俘。张春的夫人翟氏自杀身亡。
皇太极擒获张春后，因爱他是个将才，待他十分优厚，并竭力劝他投降，但张春坚贞不屈。皇太极给他送去衣服、饮食、用具，他一概视而不见，只是终日面向西南（明朝京都的方向）正襟危坐，并日夜痛哭。皇太极一次又一次派人相劝，甚至亲自前去拜望，张春不但不为所动，还大骂不止。皇太极的部下忍不住了，对皇太极说：“他不过是个囚犯罢了，那有万乘之君为囚犯所屈？”皇太极说：“这是什么话？我从史传中看到文天祥，以为神人，今天是真正见到文天祥了。”张春原先不知道他的夫人已死。后来有人告诉了他，他就在狱设灵位哭祭。皇太极闻报后，特派少牢前往祭奠，张春不领这分情，坚决拒绝了。他自己写祭文，祭文上用的仍是崇祯的年号。有人向皇太极报告此事，认为张春大不敬。皇太极却说：“这是自然的，他怎么肯用我的年号!况且张春的夫人又哪里知晓我的年号。”张春被囚以后，始终穿着他原来的明朝的衣冠，破了也不肯换。只要坐下，必向着西南。张春一再向皇太极求死，皇太极却始终不肯杀他。张春于是绝食。将死之时，皇太极派人问他有什么要求，张春回答说：“如果能把我移到辽阳，使我得以靠近中国，死而无恨!”皇太极部下都反对这一要求，皇太极则说：“我对待张春，从不曾违背他的意志，又何必不让他移居辽阳呢？”张春死后，终于被葬于辽阳。
（取材自《清史稿·本纪·太宗》、《明史·张春》）
12.计败洪承畴
崇德六年八月，明朝总督洪承畴会同巡抚邱民仰、以及吴三桂等八总兵领兵十三万救援锦州，在锦州城南十八里的松山城驻营。
皇太极闻报，就亲率大军迎战。诸王、贝勒和大臣顾虑洪承畴兵势浩大，劝皇太极缓行。皇太极笑道：“只怕他们听到我来了，就逃跑了！如果他们不走，我破之如摧枯拉朽也。”于是，下令急速前进，渡过辽河。洪承畴见清兵到，派兵攻其右翼，遭到清将豪格（皇太极的长子）的阻击。皇太极与多尔衮会合后，陈师于松山与杏山（锦州城西南四十里）之间。当时，明军以一支兵驻扎在乳峰山，由乳峰山到松山，用步步为营的办法，列步军七个茜垒，骑兵则环绕松山城东西北建营，壁垒坚固。清军则从乌欣河南山到海，横截大路。双方严阵对峙。皇太极对部下诸将说：“敌军众多，粮草定然不足。如见我断其粮道，必无守志。我们等他退兵时设下埋伏，定可消灭其全军。”于是定下这一断粮的计策。这期间，明军一再出击，但都被清军挡住。而清军进攻明军屯粮之地塔山，却打败了明军，夺取了明军的粮草。兵法说：“兵马未动，粮草先行。”军中无粮，人再多，兵再精，也是枉然。洪承畴果然因为缺粮，而不得不收缩战线，撤去步兵七营，并打算就食于宁远。皇太极识破了洪承畴的意图，分兵几路乘夜在中道埋伏，告诫众将严阵以待，截断洪承畴到宁远以及到塔山、锦州的去路。夜半，明军吴三桂、王朴、唐通、马科、白广恩、李辅明等六总兵果然督师退走，清军伏兵四起，乘黑夜大举进攻，明军大乱，吴三桂、王朴等败走杏山。在这同时，乳峰山的明军也弃营突围，在总兵曹变蛟率领下乘黑夜袭击皇太极的大本营。但由于皇太极的亲兵并力死战，曹变蛟受伤退走松山。这样，洪承畴和巡抚邱民仰等都被围困在松山。皇太极又料到在杏山的吴三桂等必然要逃奔宁远，于是在半路设下埋伏，明军果然中伏，全军覆没，只吴三桂、王朴侥幸逃脱。这一仗，清军大获全胜，斩首五万，缴获马匹七千，军资器械不计其数。洪承畴收拾残兵万余人退入松山死守。清军掘壕围城，洪承畴援尽粮绝，陷于绝境。副将夏承德叛变投降，把儿子夏舒送交清军作为人质，求做内应。于是，豪格等终于在半夜攻入城内，活捉了洪承畴。
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