于是，明神宗才敢下诏罢了冯保的官职，将冯保迁到南京闲住。不久，冯保便死了。
（取材自《明史·宦官·冯保》、《明史·本纪·神宗》、《明史·高拱》、《明史·张居正》）
73.立储之争
万历九年冬的一天，明神宗朱翊钧到慈宁宫去拜见太后，看到宫女王氏颇有姿色，一时兴起，便在宫中临幸了王氏。王氏由此得了身孕。后宫规矩，宫女承宠，必有赏赐，文书房内侍记下年月时辰及所赐物品以备查验。当时明神宗因为此事发生在慈宁宫，有些忌讳，事后并未赏赐，文书房内侍也不敢提什么赏赐的事，只是记下了年月时辰。
第二年四月，明神宗有一天陪同太后吃饭。太后提到王氏怀孕已五月了，明神宗不相信有此事。太后让文书房内侍取来起居注给明神宗看，且好言好语劝道：“我已经老了，还没有孙子，如果生下男孩，是宗社的福气。母以子贵，母亲的身份低有什么关系，封为妃子不就可以了吗？”明神宗无法，只得封王氏为恭妃。八月，恭妃生下一男孩，取名朱常洛。因为正宫皇后没有生儿子，所以朱常洛成为皇长子。
万历十四年正月，皇三子出生，明神宗因为宠爱其母郑氏，便晋封郑氏为贵妃。
二月，辅臣申时行等上疏请册立东宫，疏章道：“早建太子，是尊宗庙重社稷。皇长子出生已有五年，应该早点定名分。祖宗朝立皇太子，英宗是二岁，孝宗是六岁，武宗是一岁。现在春月正是吉利日子，陛下建储，以慰天下人之望。”明神宗道：“长子年纪还太小，等二三年后再说吧。”
户科给事中姜应麟、吏部员外沈璟上疏道：“郑贵妃虽贤，所生为次子，而恭妃所生为长子，将来要继承皇位的，恭妃却没有晋封为贵妃，望陛下收回成命，先封恭妃为贵妃。”
明神宗发怒，将姜应麟贬为广昌典史，将沈璟调出京师。明神宗还对阁臣们说道：“我降级处分他们，不是为了册封的事，而是因为他们疑心我要废长立幼。我朝立储，自有规矩，我怎么会以私意而坏公论呢？”刑部主事孙如法对明神宗说道：“恭妃生育长子，五年来未见册封贵妃，而郑妃一生下皇三子，就册封为贵妃，这祥做，引起天下人疑虑也的确是事出有因。”明神宗大怒，将孙如法贬为潮阳典史。礼部侍郎沈鲤出了个中庸主张，郑氏、王氏并封为贵妃，明神宗还是不答应，说道：“恭妃册封事，等到皇长子立为太子时再说。”
过了四年，万历十八年正月，明神宗在毓德宫召见辅臣申时行、许国、王锡爵、王家屏等人，商议册立东宫的事。明神宗说道：“我知道，我没有嫡子，建储长幼自有定序。郑妃亦再三陈请恐外间有疑。但长子还太弱，等他再壮大些再说，你们以为如何？”辅臣们复请道：“皇长子年已九岁，延师读书是时候了。”明神宗不住地点头。
申时行等人退出不久，明神宗忽命司礼监将众人追回来。明神宗道。“已经派人去叫皇子了，与先生们见见面。”
辅臣们回到宫门内，不一会，皇长子、皇三子一齐到来。他们走到御榻前，皇长子在御榻右边，明神宗一手拉起他的手，让他面对众辅臣。
辅臣等注视良久，对明神宗道：“皇长子龙姿风表，岐嶷非凡，从他身上可以看到陛下的睿智和仁慈。”明神宗高兴地答道：“这是祖宗的德泽，圣母的恩庇，我哪里敢当。”
辅臣们见明神宗高兴，便乘机说：“皇长子长大了，可以读书了。”还说：“皇上当年正位东宫时，才六岁就已读书，皇长子已经比皇上晚了。”明神宗道：“我五岁即能读书。”一边说一边指着皇三子说：“他也五岁了，尚不能离开乳母。”辅臣们叩头奏道：“有此美玉，何不早加琢磨，使之成器？”明神宗道：“我知道！”申时行等人高兴地退出毓德宫。
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