金国自宣宗时起，国运日衰，邻近的元国已经兴起，兵力上较金国为强；元军北进以后，金兵抵挡不住，节节败退。
金宣宗完颜珣（1213-1223）这个人，已经接受了汉人的儒家文化，作为皇帝，不但较少骄奢淫佚的事情，相反的，倒比较宽容仁厚。比如说，有两个太医用药用错了，医死了他的孙子，按律当斩。他下诏说：“如果医死的是别的皇族子孙，朕主张按律办事，但是朕不愿意因为朕的孙子而杀人。”所以他只下令杖七十，将这两人逐出太医院了事。兴定三年，京师大冷，冻死了乞丐，他立即下诏伐皇家后苑的竹术，建造房屋给穷人居住。这类事情做得不少。但是在战略上，他却犯了一个大错误，在元兵日益强大的情况下，他没有能采取退守东北地区女真族根据地、保存军事实力以待时机的方针，而是决策将国都由燕京南迁至南京（今河南开封）、进一步攻取南宋城池。这一重大决策，就造成了金国北有元兵、南有宋军夹攻的局面，腹背受敌，再加上西夏战事不断，国内因为战事不停而赋税加重，又引起了红袄军的农民起义，真可以说是四面受敌。金国的一蹶不振，这种四面受敌的战略错误是其根本原因。
金宣宗死后，其子完颜守绪即位，是为金哀宗（1223-1234）。金哀宗和金宣宗差不多，个人修养也不错。比如说，金哀宗登基后开始朝见百官的那一天，有一个男子身穿麻衣，到宫门且笑且哭，值班的人问他为何，他说：“我笑，笑将相无人；我哭，哭金国将亡。”百官都主张杀掉这个男子，金哀宗却说：“朕曾经下诏，草泽百姓直言军国利害，虽然有讥讽内容，也不应办罪，朕应该言而有信。”结果是有关部门重杖这个男子后将他放了。叉比如说，有一个皇族人完颜王家奴恃势杀了鲜于（姓）主簿（小官），一批权贵们官官相护，都出来为王家奴说话，金哀宗坚持说：“朕虽为人主，也不能无故杀害一个人。国家衰弱之际，生灵能有几何，而族子恃势杀一主簿，我不替百姓做主，谁替他们做主？”下令斩王家奴。凡是各地进献给皇帝的珍奇之物，如名马、黄鹦鹉，也都婉言退还。金哀宗在战略上比起金宣宗来，也有些变化，他一当皇帝就提出与宋国和好的方针，以便集中力量对付元国。但是他居住的都城南京（开封），原是北宋首都，故而金国同南宋的对抗，并不能因为这一方针上的较小的变化而得到根本改变。所以在实质上，他还是沿袭了金宣宗的战略错误而未作全面纠正。这就使得金国四面受敌的险恶状况不得不仍旧继续下去，国势日衰，也就不可避免了。
元兵继续北进，金哀宗率领百官从南京逃到蔡州（今河南省汝南县），情况越来越危急。金哀宗派已退休的皇族阿虎带到宋国借粮，对他说：“宋人太对不起朕了。朕自即位以来，一直戒饬边将不要侵犯南宋边界。边将有要求南进的，朕总是对他们严厉责备。过去边将打下南宋一个州来，随即就还给宋国；最近宋淮阴来归，他们提出多以金币来赎，朕不受金币，把全城还给他们，秋毫无犯。清口之战，生擒宋军数千人，都给以粮食遣回。如今宋军乘我疲敝之际，据我寿州，诱我邓州，又攻我唐州，实质上宋国这种做法太浅近了。元建国以来已灭小国四十，又消灭了西夏，西夏亡后，想灭亡我国，我国一亡，宋国必危。这唇亡齿寒的道理，宋主竟然不明白。如果宋国与我连和，虽有利于我国，但也是为宋国着想。卿出使宋国，望能和宋国君臣讲清这个道理。”结果，阿虎带出使宋国后，宋国不愿与金国连和，而是实行了和元国夹攻金国的方针。后来，在灭金之后，宋国也为元所灭，这倒是给金哀宗说中了。
最后，元、宋两国合兵攻入蔡州，金哀宗自杀殉国。自杀前，他对侍臣说：“我做了十年金紫大官，十年太子，十年皇帝，自己知道自己没有重大过恶，死而无恨了。所恨的是，祖宗建下的大金国，到我手上亡了，和自古以来荒淫暴乱之君同样处在亡国的境遇，实在是心中不能无恨!”
金哀宗说话的确符合实际。但是他不懂得，作为一国之君，个人修养固然是非常重要的，但是，分析形势，为国家制定正确的政治、经济、文化战略，却尤其重要。这样看来，金宣宗和金哀宗的教训，对后人还是有启迪的。
（取材自《金史·本纪·宣宗》、《金史·本纪·衷宗》）
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