长安元年，武则天又任命郭元振为凉州都督、陇右诸军大使。郭元振到任时，见凉州一片荒凉，北面的突厥，西北的吐蕃时常进犯，骚扰掠夺，百姓苦不堪言。郭元振发动凉州军民在凉州的南境硖口建造一座和戎城，在北境碛中建置白亭军，拓宽州境一千五百里，使突厥、吐蕃不能再到凉州城下掠夺。郭元振又令甘州刺史李汉通发动民众开荒垦田，尽水陆之利，使农业获得好收成，畜牧业也有较大发展。旧时凉州粟麦每斛数千钱，自从郭元振重视发展农业后，粮价大跌，一匹缣可换粮数十斛，所积军粮可食用数十年。郭元振在凉州任上五年，夷夏各族敬畏爱慕，令行禁止，牛羊遍野，路不拾遗。河西诸郡为郭元振建置生祠（为活人建造的祠堂），还为他立碑，颂扬他的功德。
武则天重用郭元振，说明她是有眼力的。也说明她所用之人并非都是流氓无赖和贪官酷吏、阿谀奉承之徒，她对有才有识的文人武将也是赏识和重用的。有些政绩显著的州县官员，她也予以奖赏重用，王方庆就是一个。
王方庆，雍州咸阳人，十六岁为越王府参军。唐高宗永淳年间，官至太仆少卿。武则天临朝执政时，他任广州都督。广州地处南海，海外交通发达。昆仑人（古代泛称中印半岛南部诸地及南洋诸地或其居民为昆仑）常乘船载珍宝来广州贸易，前任广州都督路元睿掠夺他们的珠宝，被昆仑人杀死。王方庆赴任后，廉洁公正，几年来秋毫无犯。广州所辖诸州首领，大多贪婪纵欲，百姓到都督府告状，府官们因事先受到首领的贿赂，便官官相护，不予理会。王方庆上任后，对都督府的官吏严加管束，断绝他们和各州首领的私人交往。他采取坚决措施，对那些贪暴纵欲的首领依法惩办。于是广州境内官清政明，当时的百姓认为自唐王朝建立以来，治理广州的官吏没有一个能抵得上王方庆。武则天知道后，下了一道嘉奖的诏令，并赐给他杂彩六十段和瑞锦等物，以表彰他的善政。
以后多年，王方庆一直受到重用，官至宰相，他还博学好著述，所撰杂书有二百多卷。
早在光宅元年，武则天便下令嘉奖农桑，并规定各州县官吏，凡是在任内所在州县耕地增加、家有余粮的，给予奖赏；而户口减少的州县，其州县官要受处分。武则天立为皇后的前三年，唐代有三百八十万户，到武则天死去的那一年，户部奏天下有户六百十五万户，数字增加近一倍，这与她用了一些有才有识和比较廉政的官吏有关。这是她用人的另一个方面。
（取材自《旧唐书·郭元振》、《新唐书·郭元振》、《旧唐书·王方庆》、《资治通鉴·唐纪二十一·则天后万岁通天元年、三年》）
41.除恶不尽
武则天统治时期，在朝中掌权的，主要有三部分人：一是武氏家族，如武三思等人；二是武则天的男宠（当时称做“面首”），主要是张易之、张昌宗兄弟俩及其亲属；三是宰相班子和大臣中的比较正直而有才能的官员，如李昭德、姚崇、宋璟、张说、狄仁杰等人。在这三部分人之间，存在着尖锐复杂的斗争。例如宰相宋璟等人曾经上书武则天，要求将张昌宗逮捕下狱治罪，但是武则天没有同意。张易之兄弟和武氏家族，贪污公行，拉帮结派，使武则天晚年的朝政十分混乱。
长安四年，八十二岁的武则天生病住在洛阳皇宫的长生殿，身边只有张易之、张昌宗服侍，连宰相也不能入见。一些正直的大臣想乘机拥立唐高宗和武则天所生的亲生儿子、太子李显为帝。于是，凤阁侍郎张柬之、崔玄暐暗中联络了司刑少卿桓彦范、中台右丞敬晖、相王府司马袁恕己（史称五大臣），和左羽林将军李多祚、右羽林将军张元琰、左威卫将军薛思行等人，帅左右羽林军五百余人至玄武门，从东宫迎来太子李显，斩关而入武则天养病的寝宫，将张易之、张昌宗杀死。武则天惊起后，厉声问道：“谁作乱？”众人回答说：“张易之、张昌宗谋反，我等奉太子之命诛之。”武则天见到太子后说：“两个小子（指她的男宠张易之、张昌宗兄弟）已经杀了，你回东宫去吧！”桓彦范进言说：“太子怎能再回东宫！往时天皇（指唐高宗）将爱子托付陛下，如今太子年岁已大，还久居东宫。天心人意，久思李氏，群臣不忘太宗、天皇的恩德，故奉太子诛杀贼臣，愿陛下传位给太子，以顺天人之望。”成权盖世的武则天，一旦成为重病的老人，至此已如蛟龙失水，一切只能听命于手中握有兵权的大臣们了。太子李显在二十二年前只当了三个月皇帝，便被武则天夺去皇位，长期幽居房州，五年前才得调回洛阳，这次倒顺顺当当地成了皇帝，把武则天的国号周仍旧改圊为唐，是为唐中宗（705-710）。同年十一月，武则天死于上阳宫中。
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