李渊宣布起兵后，即派刘文静到突厥请求始毕可汗①①突厥称最高统治者为“可汗”。的支持，说攻入京师后，土地归唐公，子女玉帛归突厥。始毕可汗大喜，派出一些兵马援助他。李渊又与正在洛阳一线作战的瓦岗军首领李密书信往来不断，故意谦恭地称他为盟主，想稳住他，以便放心西征，向关中地区发展，占领京城大兴城（在长安东南），而后统一天下。这时太原所属的五个郡有四个郡表示听从李渊的号令，只有西河郡不服。李渊派长子李建成和次子李世民带兵去攻打西河郡。他们带的大多是刚募集来的新兵，没有经过严格的训练，也缺乏作战的经验，但李建成和李世民与士兵同甘苦，并严肃军纪，不取百姓一草一木，买卖公平，深得军民的拥护，加上他们用兵得法，很快便将西河郡攻打下来。捷报传到晋阳，李渊大喜，以为一出师便告捷，是大吉之事，于是挥师西进，向关中进发。这时正是大业十三年七月。
李渊的队伍来到离霍邑（今山西霍县）五十多里地的贾胡堡扎寨，同镇守霍邑的隋将宋老生对峙，准备不日攻打霍邑城。不巧遇上大雨下个不停，汾水泛滥，李渊的队伍露宿野外，泡在水里，粮食又快吃光了，将士们又湿又饿，苦不堪言。这时又传来突厥进犯太原的消息，情势十分严重。李渊召集诸将商议如何对付眼下的局势，多数将领主张先折回晋阳，退守太原，再图后计。李世民坚决不同意，他分析当时进退的利弊，认为进则能鼓舞士气，得到各方的支持和拥护，退则士气沮丧，且有被围困而惨败的后果，建成也赞成这个看法，但李渊没有采纳，当即命令部队后撤。
当天夜里，李渊正入睡时，忽然被帐篷外的一阵哭声惊醒，李渊令人将哭者带进来，原来是李世民在哭。李渊问他为何哭，李世民说道：“如今兴起义兵，进战则无攻不克，后退则散。众兵一散，敌人乘机追击，只有死路一条，我怎能不伤心呢？”李渊这才恍然大悟，急下令追回已经后撒的队伍。
八月初，雨过天晴，晋阳的粮草也已运到，李渊的部队经过几天休整后，便开始攻打霍邑。李渊听从李世民的计策，利用宋老生脾气急躁鲁莽的弱点，将他引出城来，一举攻下霍邑，随即长驱直入关中。一路上，李渊的队伍得到各地父老、士民的支援。农民军首领孙华也率部队投降李渊，李渊的堂弟李神通，女儿平阳公主及其夫柴绍也各带队伍迎接李渊大军的到来。李渊的势力大盛，十一月便攻下长安。李渊立隋炀帝的孙子杨侑为帝，是为隋恭帝，改元义宁。次年五月，李渊在群臣的拥戴下，废掉年仅十三岁的傀儡皇帝杨侑，登上帝位，改隋为唐，改元武德，当年为武德元年。他死后谥号为唐高祖（618-626）。
唐高祖即帝位后，便大封子女亲属和文武功臣，并下令将隋朝的法令修订为宽简一些的新的唐法，还重新规定成年男女的田亩、租税和劳役数，这对于发展农业生产是有利的。但这个时候，天下还很不太平，北面有割据势力刘武周联合突厥不时骚扰进犯，西部有拥有三十万大军的薛举，东都洛阳被王世充所占据，还有窦建德、李密、沈法兴等多部农民起义军在角逐天下。李渊派出李世民和手下的几员大将北讨南征，自己坐镇长安，稳稳当当地做起皇帝来。
唐高祖李渊虽然时时关心前方的战事，但带兵作战的主要是李世民和一些将领，李渊在京城里，时常饮酒设宴，乐而忘忧。一天，万年县法曹孙伏伽上奏表说：“隋朝皇帝因为厌恶别人指出他的过失而丢掉天下，陛下从晋阳起事以来，不到一年便登上帝位，只知道得天下容易，不知道隋朝失去天下也并不难呢！”这最后一句话表面上说的是隋朝，实际上说的是唐。是在告诫李渊，要是他也像隋炀帝那样贪图享乐，失去天下也并不难呢！李渊读完奏表后，一时醒悟，大大赏赐孙伏伽一番，还升了他的官。这说明唐朝这个开国皇帝，开始时头脑也是比较清醒的，能够听取臣下的意见。但不久却又发生了一件杀死功臣刘文静的事。
（取材自《旧唐书·本纪·高祖》、《新唐书·本纪·高祖皇帝》、《资治通鉴·隋纪八·恭帝义宁元年》、《唐鉴·高祖》）
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