船队终于开到江都，但这一次游幸，隋炀帝的兴头已大不如前了，这倒不是因为他一路上杀了不少人，杀人对他来讲是家常便饭，而是因为他已经感觉到，隋王朝的丧钟已经敲响了。
（取材自《隋书·帝纪·炀帝》、《隋书·赵才》、《资治通鉴·隋纪四·炀帝大业元年、十二年》）
10．三打高丽
高丽是隋朝东北边境的一个邻邦，也称句骊、句丽、高句骊、高句丽等。隋炀帝大业三年，炀帝北巡到榆林（今内蒙古准格尔旗东北十二连城），宴请突厥的启民可汗，这时高丽王的使者正在启民可汗那里，启民可汗便带他朝见隋炀帝。隔天，隋炀帝派礼部尚书牛弘向高丽使宣旨，要高丽王明年亲自来朝见隋炀帝。大业六年，隋炀帝在洛阳大演百戏，向各族君主夸耀隋王朝的宫强，他得知高丽王还没有来朝见，便下了出兵征讨高丽的决心。当年便作了准备，令天下宫人买骏马交纳，于是马价大涨，每匹马价高至十万钱；又令各地检查库中武器，发现有生锈或弄坏了的兵器，即将看管的吏员处斩。
大业七年，隋炀帝正式下令攻打高丽。这年二月。炀帝来到涿郡，命天下兵马不论远近都到涿郡集结；派人到东莱（今山东掖县）海口造船，命令十分火急，船工们日夜泡在水里施工，腰以下都泡烂生蛆，死的人有十分之三四。隋炀帝又令江淮以南民船运粮到涿郡，运粮的船只相连数千里，还有运载兵甲武器车辆的役夫数十万人，把道路都堵塞了，两路的役夫们日夜不停地赶路，死在半路上的尸体堆积在一起，臭气冲天。农民们被征调来运粮运兵器，大片田地无人耕种，杂草丛生，加上当年山东、河南发大水，淹没三十余郡，许多地方闹饥荒，粮价大涨，一斗米涨到一百多钱。广大农村破产，迫使农民起来造反。
大业八年正月，隋军从涿郡出发，总共有军士113万3千8百人，号称二百万。全军分为左右两翼，各有十二军，每军置大将、副将各一人。左十二军出镂方、乐浪等道，右十二军出粘禅、碣石、襄平等道。还有骑兵四十队，每队一百人，十队为一团。第一军先出发，每日出发一军，相隔十里，四十天出发完毕，队伍首尾相接，鼓角相闻、旌旗蔽空，连绵九百六十里，隋炀帝殿后，驻扎在辽水岸边。隋军临水列阵，高丽军隔水相拒，阻挡隋军。隋将麦铁杖自请为前锋，临战前对他的三个儿子说：“吾蒙国恩，今为死日！我拚死冲杀，你们便可富贵！”隋军在辽水西岸架桥三道，桥架到离对岸尚有一丈多时，高丽兵已经潮水般地涌来，一些骁勇的隋兵争着跳进水里和高丽兵交战，高丽兵居高临下，隋兵无法上岸，很多士兵被杀死和溺死。麦铁杖大喝一声，猛跃上东岸，还有一些将士跟着上了岸和高丽兵撕杀，但因寡不敌众，都战死在辽水东岸，隋军于是收兵。两天后桥架成了，隋军相继过桥，在河的东岸与高丽兵交战。高丽兵大败，战死者数以万计，隋军乘胜进围辽东城，隋炀帝也渡过辽水，召集诸将议事，他提出分兵三路，规定凡有进军的行动，一定要先奏报，三路同时出兵，不许独自行动，或擅自接受敌军的投降。被围在辽东城中的高丽兵几次出击都被打败，当城中危急时，便派人出来说要投降，隋军将领不敢擅自受降，派人去向炀帝奏报，待炀帝的旨令传到时，辽东城的守卫又很严密了，如此反复几次。
辽东城久围不下，炀帝急了，来到辽东城南，观察城池地势后，召集诸将，训斥大家说：诸位贪生怕死，不肯尽力攻城。还威胁诸将说，你们以为我不能杀你们吗？诸将一听，大惊失色。于是右翊卫大将军来护儿立即率领江淮水军，从水路进军，离平壤六十里对，与高丽兵相遇，大破高丽兵，来护儿乘胜攻打平壤城，中了埋伏，大败而归。
隋军分几路向平壤进攻，高丽王派遣大臣工支文德来隋营诈降。隋将于仲文将文德放走，过后又后悔，派人去追他回来，文德探得隋军一些内情后，赶紧渡过鸭绿江离去，于仲文带领精锐部队追文德，隋将宇文述劝于仲文别追，于仲文大怒，激发隋军备将领渡过鸭绿江追去，宇文述只好一起过江。文德回头见宇文述的一支军队面有饥色，便带领一支队伍和他交战，每战必败走，再战再败走，一天里，宇文述七战七捷，他因胜而骄，驱军直进，东渡萨水，离平壤仅二十里地时，依山扎营，这时文德又派人来诈降，说只要隋军班师回去，他一定捉住高丽王高元去拜见隋主。宇文述见将士已很疲劳，难以再战，平壤又很险固，一时很难攻下，便决定回师。宇文述等将领将隋军布成四方形的阵势撤退，高丽兵也从四面围击，隋军且战且走，渡萨水时，刚渡一半，高丽兵从后面猛烈进击，隋军大溃，一日一夜狂奔四百五十里，几乎全军覆没。隋军进渡辽水时，有三十万五千人，退回到辽东城的，仅有二千七百人。隋炀帝大怒，将宇文述逮捕起来，要办他的罪，下令退兵回朝。
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