杨坚的日子不好过，整天提心吊胆，生怕给周宣帝找到什么差错，灭他全家，便想离开京城避祸。一天，他找周宣帝宠信的一位大臣郑译商量。这郑译少年时曾和杨坚同学，宇文赟当太子时，他便是太子的亲信，是个极善于窥测风向的人。近年来，他见杨坚颇得人心，和杨坚的关系也密切起来。杨坚对他说：“我想离开京城到外地当官，请公费心帮忙。”郑译说：“以公之威望，天下人心都向公。公想避祸得福，这事我会记在心里的。”
不久，周宣帝命令郑译带兵去攻打南方的陈国，郑译乘机提出要杨坚任元帅之职，随军出发。周宣帝命杨坚为扬州总管，即刻离京上任，与郑译一同去攻打陈朝。杨坚得到一个外出避祸的机会，自然很高兴，可是出发前他的脚突然发病，行动不得，只好留下来。没过多少时日，京城里出了大事，使杨坚避祸不成、反而有了夺取政权的机会。这时正是北周大象二年，公元530年。
（取材自《周书·帝纪·宣帝》、《隋书·帝纪·高祖》、《隋书·郑译》、《资治通鉴·陈纪七·宣帝太建十一年、十二年》）
2．北周的一次“鸿门宴”
北周大象二年五月间，荒淫狂乱的周宣帝宇文赞忽然得了重病，喉咙剧痛，令人去叫他宠信的两位大臣刘昉和颜之仪，准备交代后事。当刘昉、颜之仪来到他身边时，他的喉咙已经嘶哑，说不出话来，刘、颜二人无可奈何，只好退出。颜之仪独自回家，刘昉却动了一番心思。原来这刘昉和郑译是一色人物，也极善于窥测风向，史书上说他以狡诈和奉承拍马成了周宣帝的亲信大臣。这时他眼见宇文赟已活不成，而上一年已接帝位的太子宇文阐还只有八岁，什么事也不懂，几个皇室宗族的亲王又都在各自的封地里，眼下只有皇后的父亲杨坚威望最高，虽说是个外戚，但势力不小，看来只有他掌权最为合适，于是忙去找郑译和四五个与他关系密切的大臣商量。他们一致赞成先让杨坚辅政，掌握天下兵马大权，有了军权，一切就好办了。于是派人找来杨坚，刘防、郑译等人，将他们的想法向杨坚和盘托出，杨坚一听连忙推辞，他是担心群臣不服，尤其是皇族宇文氏的那些亲王大将，造起反来可就麻烦了，因此不敢贸然答应。刘昉见他一味回绝，脸色一变，不客气地说：“公如肯干，赶快上马；如一定要拒绝，我刘昉也不客气，就让我来干好了。”杨坚当然不愿失去这样的好机会，且他早有谋虑，便答应下来。刘昉等人便叫他住在皇宫里，说是等待皇上的诏令，侍候皇上的病。
当天，周宣帝宇文赟病死，年仅22岁。刘昉、郑译等人亲自掌握宫中的卫队，假传皇上的诏令，任杨坚总管天下兵马大事。当他们将这道假诏令交给中大夫颜之仪签署时，颜之仪坚决拒绝，并指责他们不合制度。刘、郑两人便代为签署。诏书一发，朝中的大臣沸沸扬扬，不知何去何从。宫中卫队将官郑贲当了杨坚的侍卫长，暗中整顿兵仗，对公卿大臣进行利诱，说想要富贵的，就跟着走。然后派出卫兵，强迫众官去见杨竖，听从指挥。朝廷里暂时稳定下来。
杨坚担心驻扎各地的宇文氏亲王发生变乱，便以八岁的周静帝宇文阐的名义下了遭圣旨，令各亲王来京城奔葬，于是五大亲王——赵王宇文招、陈王宇文纯、代王宇文达、越王宇文盛、滕王宇文逌先后来到京城长安。
这五大亲王来到京城后，很快便发现杨坚名义上是丞相，实际上却独揽大权，别有图谋，都想找机会除掉他。
一天，赵王宇文招设宴招待杨坚，杨坚自备佳肴美酒前去赴宴。到赵王府前，杨坚身边的卫兵被阻挡在外，不许入内，只放杨坚和大将军杨弘（杨坚的堂叔）、大将军元宵进去。在宴厅上，杨坚坐在宇文招的身边，杨弘和元胄被安排在门边的席上。赵王宇文招在席间和杨坚有说有笑，态度自若，杨坚的疑心也逐渐消失。酒喝到一半时，宇文招令人献上瓜果，从身上拔出佩刀亲自切瓜，一片片地送到杨坚的席前，佩刀就在宇文招的手上，只要往前一刺，杨坚的命就难保了。大将军元胄见宇文招的脸色不对，露出杀气，知道情势不妙，忙起身上前以身护着杨坚，对宇文招说：“丞相府里有事要办，不能久陪，请相公快回相府。”宇文招怒目而视，大声阿叱道；“我正与丞相畅谈，你想要干什么!”元胄也厉声回答说：“大王你怎么了，竟敢对壮士呵叱!”宇文招这才装出笑脸，干笑几声说：“我有什么歹意，将军这样多心？”令人给元胄倒洒。元胄举起大碗，一饮而尽，站在杨坚的身旁护着。宇文招和杨坚又喝了一会洒，装出喝醉的样子起身要呕吐，想到后堂去。元胄恐他生变，扶着他，把他扶到席上坐下。一会宇文招又立起身要回后堂，元胄又扶他坐下。一连好几次，宇文招脱不了身，便对元胄说：“我口渴得很，请将军为我到厨房取些水来。”元胄仍然屹立不动，好像没听见一样。宴席上的气氛很是紧张，这时忽然外面传报：滕王宇文逌前来赴宴。杨坚下阶去迎接，元胄趁机走近杨坚的身旁，在他耳边轻轻地说道：“大势不妙，应该赶快回去！”杨坚半信半疑，说道：“没发现他们有兵马，能拿我怎样？”元胄说：“兵马他们有的是，他们先发制人，事情便不妙。元胄并不怕死，就怕死而无益。”杨坚没听他的，依然入席。这时元胄隐隐约约听到后堂有披甲胄的响声，赶紧走到杨坚的面前说：“相府里有急事等着办，相公怎么能在这里流连不回？”便不由分说扶着杨坚离席往外走。宇文招急了，也离席追上前去，元胄回转身来挡着他，连叫杨弘保护杨坚出赵王府。宇文招被元胄挡住出去不得，元胄估计杨坚已走出门外时，才随后赶去保护杨坚。杨坚终于逃出赵王府，宇文招恨自己行动不及时，气得大拍桌子，手指头都拍出血来。
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