从这块石头起，就接着出现各种的所谓符命，符，是凭证之意；命，是天命。符命二字连用，就是代表天意的凭证。所有这些符命，都是一致说王莽应该当真皇帝。王莽得着这些符命以后，再次派王舜去见太皇太后，表示王莽只好按天意当真皇帝了，要求太皇太后把传国玉玺交给王莽。这只传国玉玺，原来是汉高祖刘邦初入咸阳，秦王子婴投降时奉上的秦始皇帝玉玺。汉高祖后来登上皇帝宝座，就用了这只玉玺。以后汉代皇帝，代代相传，都用这只玉玺代表皇帝权力，所以又叫：传国玺。《三国演义》中多次提到的传国玉玺，即为此物。因为刘婴还只是立为太子，不称皇帝，所以传国玺藏于太皇太后所住的长乐宫中。太皇太后听到王莽本人要当皇帝，而且要传国玺，她毕竟是汉元帝的皇后，相信王莽也只不过是把他当外戚信任的，这回火了，对着王舜大骂王莽说：“你们父子宗族都受汉厚恩，富贵累世，不但不报恩，反而乘机夺取其国。为人如此，猪狗不食其余。你们要当皇帝，自己去做新的玉玺好了，我是汉家老寡妇，要保住这个玉玺，一起入葬，我决不给你。”一面说，一面哭，旁边的宫官、宫女全哭了。王舜也跟着边哭边说：“臣已经不知该讲什么话好了，王莽想要传国玺，太后难道能永远不给他啊!”太皇太后没有办法，拿出传国玺来，往地下一掼说：“我老了，马上就要死了，你们兄弟将来都要族灭！”
唐诗人白居易所写的《放言五首》之三说：“赠君一策决狐疑，不用钻龟与祝蓍。试玉要烧三日满，辨材须待七年期。周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”对照了前一则故事和这则故事，再读这首诗，就觉得更有趣味了。
太皇太后不久就闷闷而死，死时，年八十四岁。西汉皇朝也就自此结束了。不过，自此开始，西汉宗室和各地饥民纷纷起义，王莽的日子也就越来越难过了。
（取材自《汉书·王莽传》、《汉书·元后传》）
四、后汉
101．昆阳之战
王莽代汉为皇帝后不久，到处都爆发了农民起义军。南方有新市、下江、平林军（今湖北省一带）。新市军最初居绿林山（今湖北省大洪山），又称绿林军。后代小说中称打家劫舍的强盗为绿林好汉，即原于此。东方有赤眉军（今山东、江苏一带）、北方有铜马军（今河北一带）。农民起义军最初没有队伍、旗帜、号令，王莽只把他们看成是饥寒群盗，并不把事情看得多严重，可是等到汉宗室刘縯、刘秀所领导的地主集团起兵后，自称汉军，散发檄文，指明王莽罪状，队伍齐整，王莽这才发慌了。农民起义军对腐朽的统治阶级具有强大的荡垢涤污的破坏力，但是，农民没有文化，缺乏约束时破坏力就会走向极端。刘縯、刘秀领导的地主集团起兵于南阳郡舂陵乡（今湖北枣阳县东），军队的主力仍是农民，但刘氏兄弟都是儒生，能以兵法约束起义队伍，气势就完全不同了。汉军把下江、新市、平林农民起义军都联合起来，声威大振，刘縯率部首先击破王莽的南阳守将，接着又击败王莽大将严尤、陈茂军队。
汉兵成了气候后，议立刘姓宗室为帝。南阳地主集团和下江农民军首领王常，主张立刘縯为帝，但是，新市、平林的农民起义军首领一向不讲纪律，到处掳掠财物，所以觉得，如果刘縯当了皇帝，自己日子不会好过，所以就找了个傀儡刘玄做皇帝，称做更始帝。这样，起义的汉军就形成了两大派。刘绞等攻下宛县（今河南南阳市），更始帝于是定都于宛。
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