当时，秦军兵力还相当强，楚怀王部下的将领们，谁都不敢直接进攻秦军。唯有项羽，想报项梁被杀之仇，提出，不愿北上救赵，而是要与刘邦同时西向攻秦本土。楚怀王身边的一些老将们都说：“项羽太凶暴了。项羽攻破襄城时，将敌军吏兵全部活埋。而且楚人打仗往往太冒进，容易为秦军所乘，以前陈胜、项梁的失败，都是例子。不如派一个仁义长者率兵西进，秦地的父老百姓苦于暴政久矣，如果进军的将领，能够仁厚地对待秦地吏民，所过之处，必能望风而降。项羽的暴虐作风，于进军不利，刘邦是宽厚长者，还是派刘邦西向击秦为好。”于是楚怀王不同意项羽西进，仍坚持要项羽随宋义北上救赵，而专任刘邦西向攻秦。
（取材自《史记·高祖本纪》、《汉书·高帝纪》）
18．项羽成为诸侯上将军
宋义率项羽、范增带兵到安阳（今河南安阳）后，驻军不进。
秦二世三年，项羽对宋义说：“如今秦军围巨鹿，我兵利于速进。如能急引兵渡河，我攻秦兵于外，赵兵从巨鹿城中攻出来，为我内应。两军夹攻，必破秦兵。”宋义说：“不然!用手可以扑杀牛虻，但却无法以手扑杀虮虱①。①虮，是虱所产的卵。如今秦兵攻赵，胜赵则秦兵疲敝，我可乘其疲敝而攻秦；秦兵若败，则我可击鼓西进，长驱而入成阳，一举灭秦。秦、赵斗则互相削弱，有利于我军。带兵打仗，我不如公；制定全面性的策略，公不如我。”于是下令全军：“凡是猛如虎，狠如羊，贪如狼，强硬而不听命令的，皆斩。”这项命令就有些像是针对项羽的了。
宋义于是派遣他的儿子宋襄到齐国为相，亲自送儿子到无盐（原齐国疆土，今山东东平县东），大设宴席，饮酒送别。宋义的打算很清楚，联合齐国，巩固后方阵地，坐观秦、赵相争，然后收渔人之利。这个战略打算应当说也是高明的。
项羽随项梁起兵时，楚怀王还在民间牧羊，连楚怀王都不在他眼里，哪里还会看得起宋义。何况项梁死后，楚怀王不让他统率全军，本来就有气。这时，正是天寒大雨，士卒又冻又饿。于是，项羽在早上谒见宋义时对他说：“本来应该全力攻秦，现在却久留不行。如今岁饥民贫，军无存粮，士兵所食，半菜半豆，带兵者却饮酒高会，不肯引兵渡河到赵地筹粮，却说什么等待秦军疲敝。以强秦而攻刚刚起兵之赵，其势必灭赵，灭赵后，秦军更强，何敝之有？而且楚军新败，怀王坐不安席，以举国之兵交给将军，国家安危，在此一举，将军不体恤士卒而设宴为自己儿子送别，非社稷之臣也。”于是拔剑斩宋义之首，号令军中说：“宋义与齐国合谋反楚，楚王秘密下令要我斩宋义!”诸将军素来畏惧项羽，都说：“首先起义立楚王的，就是将军一家，我们都支持将军诛杀乱臣。”于是共推项羽为假上将军。项羽使人追杀宋义之子宋襄，并使桓楚报告楚怀王。楚怀王只能派使者立项羽为上将军。
于是项羽派当阳君和蒲将军带兵两万人渡河救巨鹿，小胜秦兵。赵将陈余派人请求项羽增兵，项羽于是带领全军渡河。渡河后，沉船，打破锅子，烧去军中的简易住所，只带三天的粮，以表示誓死必胜的决心。于是进军，对秦将王离所率领的包围巨鹿的军队进行了反包围，九战九胜，大破秦军，俘虏主将王离。秦将苏角被杀，秦将涉间自杀。
当时，原来各诸侯国的造反部队中有十几支前来救援赵国的队伍，都作壁上观，不敢直接进攻秦军，而楚军一以当十，呼声动天地。破秦军后，项羽约见诸侯援军将领，将领们皆膝行而见项羽，不敢仰视。于是项羽被公推为诸侯上将军，所有各路造反部队全部自愿从属于项羽。
（取材自《史记·项羽本纪》、《汉书·陈胜项籍传》）
19．刎颈交成势利交
张耳，大梁（今河南开封市）人。年少时曾为魏公子信陵君宾客，曾逃亡至外黄（今河南民权县），外黄有巨宫之女，孀居，择张耳为婿。张耳于是靠妻家资财，招致千里外宾客，声名大振，后被任为外黄县令。陈余也是大梁人，好儒术，年少于张耳，把张耳当作父亲一样尊重，两人为刎颈之交。
秦灭魏时，张耳正居家外黄，后来成为汉高祖的刘邦，当时还是一个普通百姓，曾经多次和张耳来往，在张耳家作客常达数月。秦灭魏数年后，官方听到传闻，说张耳、陈余是魏之名士，于是悬赏购求此二人，得张耳者千金，得陈余者五百金。张耳、陈余于是更名改姓，到原陈国地区，为守门人。里吏有一次因陈余有过，鞭打他，陈余发怒要杀里吏，张耳偷偷地踏了陈余一脚，暗示他要耐住性子受鞭打。里吏走后，张耳把陈余带到桑林无人之处，批评他说：“这点小辱怎么能受不住呢？”两人终于安全地隐蔽了下来。
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