秦桧为了谋取相位，竟极力排挤宰相范宗尹。他干脆对高宗说：“如果让我当宰相，我有轰动天下的妙计献上！”秦桧所说的妙计实际上就是投降措施。高宗为了早日达成和谈协议，就在绍兴元年任命秦桧为右仆射、同中书门下平章事兼知枢秘院事。于是，军国大权都被秦桧一人窃取了。
秦桧上台后，独断专行，任人唯亲，排斥异己，他的所作所为令世人所不齿。高宗也对秦桧未迅速达成和谈协议而不满，于是秦桧受到了弹劾。
绍兴元年(1131年)五月，金军兵分两路进犯南宋。秦桧主持议和无效，使宋高宗感到失望，宰相之职被免去。
公元1135年，金太宗死，挞懒掌握了金朝的朝政大权。即位后的金熙宗便采纳了挞懒的建议，决定将伪齐统治的地区交给南宋，但是，必须以南宋向金称臣、贡纳岁币作为交换条件。
高宗认为这个条件太苛刻，但始终认为议和为上策。他又考虑到秦桧与挞懒的关系不同寻常，认为议和之事还应该由秦桧来完成。绍兴八年(1138年)，宋高宗便升任秦桧为右仆射、同中书门下平章事并枢密使(右相)。
当年五月，金人遣使来宋议和。高宗对议和的态度显得愈发坚决。于是，秦桧在朝廷上传达了高宗的旨意。
没过多久，秦桧又玩弄了两面派的手法，使得反对议和的左相赵鼎激怒高宗，最终被罢相。赵鼎一去，秦桧便独揽朝权，对于议和更加无所顾忌了。朝中凡是反对议和的贤士，都被他一一贬官。
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