47岁的姚广孝跟着22岁的燕王奔赴北平去了。他的公开身份是诵经祈福的僧人，所以燕王不便任命他做官，而让他在北平庆寿寺当主持。
姚广孝身穿僧衣，却眼观六路，耳听八方。他无心为死人诵经祈福，他要帮助活人干一番大事业。很快，他就成为燕王府的常客、熟客、密客。
洪武二十五年，皇太子朱标福薄命浅，没等到继位就死去了。65岁的朱元璋很伤心，也很费心：“皇储是从皇子中另选呢，还是立朱标16岁的儿子朱允炆？”
姚广孝和燕王闻此变故，心中的希望顿时变得炽热起来。看来“给燕王送顶白帽子”并不只是一句笑话，还真有可能变成现实！
为燕王朱棣撑腰打气，秘密策划“靖难之役”
洪武三十一年(1398年)闰五月，朱元璋驾崩。皇太孙朱允炆继位，下诏改明年为建文元年，是为建文帝。
建文帝身边有两个亲信辅臣，一个是兵部左侍郎齐泰，一个是侍读学士黄子澄。他俩都清楚，建文帝最大的威胁来自拥兵在外的藩王，所以当务之急是削夺藩王的权势，以巩固中央集权。这一考虑本是正确的，但是建文帝和他的辅臣十分迂阔，缺乏处理现实政治问题的机变和才能，结果在操作中出现了重大失误。
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