“算缗”之法，目标清晰，旨在劫富，收钱没商量。
桑弘羊推行的第二项，则技术含量更高，收益更加明显，影响更为深远，专业的说法叫“盐铁专营”。
桑弘羊经过长期研究市场后发现，当时最赚钱的产业不是房地产业，而是制盐业和炼铁业。这不奇怪，盐作为生活必需品，人人要吃；铁器在农耕时代，无论生产、生活缺不了，于是，少数富商，据山开矿，围水煮盐，逐渐搞成了垄断行业，他们随意控制盐铁产量和价格，获取巨额利润。我前文提到的司马相如那位富可敌国的老丈人卓王孙，就是一位矿主铁商。
桑弘羊的思路是：既然盐、铁皆是天然之物，凭啥让富商独占？既然此行赚钱，何如国家独营？
于是，桑弘羊建议将盐铁的经营收归官府，实行专卖。在产盐和产铁的地方，分设盐官和铁官。
桑弘羊的“盐铁专营”政策，一方面从源头上下手，利用行政手段，一举将帝国的盐、铁行业巨商们全部击垮，体现了帝国打击富商、重农抑商的思路。
另一方面，因为盐、铁人人必需，于是，帝国通过掌控盐铁产销，等于变相地向全民征收了额外的“人头税”，这税收得不显山不露水，在无形之间极大地增加了帝国的财政收入。
刘彻及之后的历朝帝王们都在盐铁专营中大尝甜头，于是，专营制度作为最有实用价值的财政模式被代代承袭借鉴，延续数千年而不绝。
盐铁专营也产生了最著名的副产品：私盐贩子。
在小说中，比较有名的私盐贩子是《隋唐演义》中的程咬金、《水浒传》里的童威、童猛两兄弟和《鹿鼎记》中的茅十八；在历史上，真正搞出大动静的私盐贩子是唐朝的黄巢和元朝的张士诚，这两位仁兄一位终结了唐帝国，一位几乎终结元帝国，都不是善类啊！
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