此后，司马相如以职业外交官的身份在汉帝国开拓西南疆土中发挥了巨大的作用。
据说，当时和司马相如齐名的还有一个作赋名家，名叫枚皋。凭良心说，他老先生的赋文要比司马相如粗陋很多，但他作文有一个特点“快”，所谓天下武功，唯快不破，往往刘彻出一个作文题目，司马相如还在咬笔杆构思，人家枚皋已然交卷了，于是，留下了“马迟枚速”的成语典故。
看来，做事注重效率是很有好处的。
东方朔（一）
第二个人我把他归纳为艺人。虽然，以他的智慧、学识和能力，毕其一生都十分排斥领导给他的这种定位（俳优），并抓住各种机会拒绝、抗争，但遗憾的是，他终究没能改变上级的观感。
东方朔，字曼倩，平原厌次（今山东省陵县）人，关于他的出身、特长，稍后让他自己来作介绍。
前文我曾说过，西汉建元元年（前140年），刘彻即位之初就搞过一次选拔治国人才的盛大考试。在这次考试中，很多自恃才高的知识分子惨遭淘汰，被打发回家；在这次考试中，董仲舒老师脱颖而出。其实，除了董仲舒之外，还有一个人也引起了刘彻极大兴趣，这个人就是东方朔。令刘彻啧啧称奇的，是东方朔牛气冲天的自荐书。
感谢班固先生在《汉书》中费力收录，使我们得窥这篇奇文。
大致内容如下：我东方朔从小死了爹妈，乃是哥哥嫂子抚养长大。十三岁开始识字读书，三年就精通文史；十五岁学习击剑搏击，可称文武全才；十六岁学习《尚书》、《诗经》，二十二万字的经典文献烂熟于胸；十九岁学习孙子、吴起的兵法，兵书韬略二十二万字也能背个一字不差；算算吧，俺肚子里现在装有四十四万字的知识储备，可称满腹诗书。我今年二十二岁了，身高九尺三寸（这就比较夸张了，汉代一尺相当于23.1厘米，折合成现代尺寸，东方朔身高214.83厘米，居然比国家篮球队的易建联还高近3厘米），眼睛好像夜空中悬挂的珍珠般明亮，牙齿好像排列整齐的贝壳般洁白；勇敢好比古代的勇士孟贲；反应迅速好比战国时吴国的王子庆忌；不贪钱财好比和管仲合伙作生意的鲍叔牙；守信义好比和女生约会被放鸽子却不肯离去，结果被淹死的尾生。总而言之，我天生就是为天子当大臣的材料，因此，磕头斗胆向皇帝自荐。
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