我们一行人刚进羌塘大沙漠，那名老喇嘛还隐隐约约能够指示前进的道路，有时候风沙迷道，就抬头看太阳，指示全体向西北行。接下来气候骤变，冰雪弥漫，天色越加晦暝，于是连他自己也辨认不出东西南北了，士兵们心情急躁，不时地开始呵责这名老喇嘛，我在一旁不忍心喇嘛挨骂，每次都严厉提醒手下的这种野蛮行为，就生怕一旦喇嘛走了，不见了，更无处问津。可是每次部队迷了路，停下来等待，可怜的老喇嘛就近找一个制高点登上山丘，四处眺望，有时看了老半天，下得山来，还是说不出话来。向前走了不远，又迷路，本来是向东走了半天，忽而又转向北行。喇嘛也心急如焚的样子，不知该如何是好，于是跟随左右的那些士兵就更加愤怒，呵责个不停，事态发展到最后，竟举起枪柄痛击老喇嘛，或饱以老拳。这时候，我在旁边一时也无力制止。一天宿营之后，我决定好好跟这名性命攸关的向导讲讲话，于是走到他身边，从容问道：“这地方平沙漠漠，哪里是道路？你既然多年前经过一次，必定会有印象中的山山水水，可做标识的，你能不能再仔细想想？”喇嘛沉思了很久，回答我：“从这地方过通天河，再走几天，就会有孤零零的一座山突起于平原之上，地名‘冈天削’（昆仑山口）。我曾经在那里休息过两天。那山高不过十余丈，有一条小河绕流山脚，又有很多树林的，沿着河走天，渐有蒙可罗（藏民毛毡帐幕）。再走十几天，就快到西宁地方了，沿途上蒙可罗就更多了。”于是我多方安慰这名终日苦思冥想的喇嘛，又一一吩咐手下士兵，不要再对这名老喇嘛施行粗暴的体罚了。第二天，大家仍旧随老喇嘛上路，走了很久，道路仍旧是渺茫一片。这一天，我们的粮食已告罄尽了。我们每天开始靠猎杀周围的野骡野牛为食，实在捕获不到，就宰杀部队上的驮牛。那时侯大雪飘个不停，每日每夜，无休无止。沙被雪掩灭，野兽都避逃到远方山谷中了，大家眼看前程渺茫，决定休息一天，共同商量一下。争论再三，还是没一个结果，我就命令杨兴武去清查一下人员牛马，除中途死亡的士兵之外，剩余的总共还有73人。队伍中的牛马不时被宰杀，包括半夜逃失掉的，只剩下牛马各五十余头了。就算每天杀死二头，也只可以供给大家半个月的粮食，于是大家以粮食已经没了，只有靠宰杀牛马作口粮，规定所有行李如果不是随身所需要的，一概集中起来，放一把火烧掉。接下来大家检索行李，把行李聚集在一起点起了火堆。我和西原俩人，仅留下一只搭袋，一床薄被，一件皮褥。西原把她妈妈临别所赠的珊瑚塔珍藏在胸兜里，自己带着，于是左负搭袋，右负薄被，腰里再系上一杆枪。我则是负责穿上皮褥，佩短刀而已。从这一天开始，大家全昼行雪地，夜卧雪中。又没有水源洗濯，个个看上去囚首垢面，看不出人的模样了。我们的苦日子真正到了。在一望无垠的茫茫雪原中，每夜宿营，先让自己僵卧在地上，以左肘压紧衣服边沿，再敢转身仰卧。把头和脸全蒙在衣被里。一任身体外面雪溅风吹。第一天拂晓起来，雪埋全身，厚好几寸。也先小心翼翼转身，深吸一口气，猛伸直而站立起来，使浑身上下的雪顷刻尽落，以免冰雪沾上人的皮肤，造成肿裂。幸亏沙漠地带的积雪虽然深，但雪一经扫除地面的枯草就如同厚厚的地毯，并且十分的干燥。
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