根据日本的制度，所有省厅都叫做“大臣”，如外务大臣、财务大臣、总务大臣、经产大臣等，可能大家从媒体报道上听说过。它们都是组成内阁的“阁僚”，阁僚的顶点是内阁总理大臣，兼任首相。小泉纯一郎、安倍晋三、福田康夫、麻生太郎，都担任过这一职务。
不过，一个问题是，所有阁僚都不是所谓“官僚”，而是“政治家”。官僚只能升到次官的位置。两者的区别何在？显而易见，相对于官僚是“考进去”的，所有政治家都是“被选进去”的，成为议会里的议员的。他们是在国会负责立法的。施政的“决策权”在议员的手上，官僚有的是“执行权”。不过，日本还是官僚主导的社会，虽然立法机构的权力凌驾于行政机构，毕竟人家是个决策者，但官僚在执行那些法律的过程中，往往把权力拉在自己身上，用各种各样的方式玩弄政治家，因为政治家不是对所有专业问题的专家，只不过是拿到来自官僚的各种信息和方案之后，权衡国内的利益关系、权力结构，做出决定而已。被考验的更多是判断能力。
选举永远是权力博弈，日本有著名的“选举语言”，“资金是选举的本钱”，许多知识分子一直研究日本社会上的“政治与金钱”的关系。选举来临之前，每位竞选者都在各个选区到每一位选民家庭去拜访，有时候还行贿，“花钱”对选举文化来说再正常不过，谁花钱多，谁赢的可能性更大。不管是众议院还是参议院，国会议员选举还是地方议员选举，选举前后的大街上永远是那么热闹，坐在大车，拿着麦克，带着几名帅气秘书的政治家向选民们主张自己的政策和理念是如何对的。对于你能否当选，还是前期的准备决定一切。当然，每一位竞选者都要遵守规则。
在当议员之面前，不能说大家都是“机会均等”。据说，长期掌握日本政坛执政权的自民党的四分之一是所谓“太子党”，就是上一代或上上一代也是政治家，自己靠着其家属背景上的资源优势，接着当政治家。最近的政客：小泉、安倍、福田、麻生以及民主党后的鸠山由纪夫，都是如此。仅有现任的菅直人是草根运动出身的。
它意味着什么？当政治家与所谓“背景”密不可分，毕竟必须被老百姓选，成长的土壤极为重要。许多政治爱好者则在相当多的情况下只好依靠上一代继承下来的各种资本、财产。反正，在日本，真正的精英分子倾向于当官，因为只要你很聪明，能应考，都能有资格成为官僚。进入东京大学，然后进入省厅，依然被视为“最为精英的职业道路”。相比之下，当政治家是需要背景的。除了意志和能力之外，还需要不可或缺的条件。不是门槛很高，而是门槛很窄。
最后，但愿民主党的历史性登场能够为打破僵局起到催化剂作用。“政权交替”只是开端，真正的任务是把“新旧交替”和“主权交替”这两个紧锣密鼓的课题落到实地。最终的目标应该是，使得原来对“没有背景”感到无奈，只好借以考东大当官僚的真正精英走进政坛，从而实现人才资源的合理分配，日本长治久安的根本渠道。
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