孟子对人的肯定是非常充分的。心之四端可以存养充扩，每一个人都能“养其大者为大人”。他知道一个时代要改善，国家领导是一个关键角色，但他又说“若夫豪杰之士，虽无文王犹兴”，认为即使没有周文王这样的领袖，真正的豪杰照样可以振作起来。因为每个人内在都有自己的力量，都有自己的老师。
孔子说：“回也，其心三月不违仁。其余则日月至焉而已矣。”只有颜渊这个学生，他的心长期不违背仁的原则，别的学生有人一两天，有人一两个月，把握住的仁就又放弃了。这也说明人的心和仁可以分开。孔子还说：“仁远乎哉。我欲仁，斯仁至矣。”仁前有个字，叫做欲，说明人的心本身不是仁，但可以要这个仁。
可见从孔子到孟子，都认为主动选择在于自己。孟子还强调，我们的心很容易陷溺，为很多物质所陷溺，需要把这颗心找回来。最好在早上刚刚起床时，有新的机会重新开始。儒家对人性充满非常大的希望，对每一个人都抱着期望。
孟子只有一种人不教，就是自暴自弃者。一个人自暴自弃，就实在没有办法了，再怎么教，他内在的力量无法激发出来。孔子也有一种人不教，叫做乡愿，他说经过我门前不进来向我请教，而我不觉得遗憾的，只有乡愿吧。“乡愿，德之贼也”，乡愿是伤害道德的人啊。这是一种看起来不错、其实不真诚的人，见人说人话，见鬼说鬼话，没有原则，一般称作好好先生。孟子不教自暴自弃的人，因为这种人本身没有力量，心已经放弃了；孔子不教乡愿，因为这种人缺乏真诚。这是一贯的思想，代表了儒家思想的特色。
孟子确实了不起，他要把儒家思想命脉保存下来，发挥了孔子思想的精华，他做到了，后代通过孟子才对孔子有完全正确的理解。孟子本身也是一家之言，不只是照着孔子的思想说，还能够接着说，有“温故而知新”的创见。像心之四端，像仁政的整个规划，都是孟子的创见，孔子并没有讲得那么详细。
更让我们佩服的，是孟子对人格尊严的肯定。他说：“人人有贵于己者，弗思耳矣。”每个人生命里都有可贵的部分，只是你不去想而已。有这一句话就够了。古今中外每个人的人格尊严都一样，只要是人，都有不可替代的部分，不能被当做工具来使用的部分，应该作为目的被尊重。每个人也应该知道自己的价值在内不在外，要成就自己的人格，为什么？因为人性向善，一生只有这一条路可以走，从人性向善到择善固执，最后止于至善，这是儒家的理想。
在孟子故里介绍孟子的思想，对研究儒家的学者是莫大的荣幸，时间过得很快。两千多年下来，我们所介绍的孟子对不对呢？今天只能根据文本，就是《孟子》这本书，我反复读了不知道多少遍，我也不知道看过多少人的研究，才得出我的这些解释，得出人性向善的“向”字。
我要特别说明，没有一种善可以离开别人和我的关系，儒家没有关起门来的圣人，做儒家的学者也要打开门，与社会接触，与人群来往，对整个时代尽自己的责任。这是孟子对善的基本理解。对现代人普遍缺乏的快乐，他也讲得很多，每个人只要真诚，快乐就会由内而发；达到自我的要求，快乐就会由内而发。这些都值得我们好好体会。
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