元侃叹口气说：“有时候，我们皇子也是身不由己的。”
吕端当然明白这句话，如果赵光义暴病而去，皇子就会成为朝廷各势力拥戴的工具，会进行你死我活的斗争。那么，谁能在皇帝崩后第一时间来宣布，这是至关重要的。
从此他开始细致地观察赵光义，看到他眼圈乌暗，气息微弱，虽然他硬撑着上朝，但有可能随时倒下。于是他收买内侍，密切地关注着他的病情，争取把握好最佳时机宣布元侃登位。
到了至道三年(公元997年)，赵光义的箭伤越来越严重，溃伤的面积也越来越大，脓水散发着恶臭，看情况，有早晨没有傍晚了。这时候的赵光义感到大限已至，不由悲恸欲绝。
没办法，拥有的越多死的时候就会越难受。你想他赵光义的后妃都很漂亮，有着至高无上的权力，拥有整个王国，只要一口气上不来，这些都化为乌有了，能不难受吗？为了能够祈求上苍，赐福他再活几年，他下令免除京城以及周边城镇的死罪，释放或流放关押犯人。无论他做什么，已经晚了。
他的身体已经枯败得就要承载不住灵魂。
赵光义躺在床上，浑浊的眼睛瞪着华丽的顶饰，回想后宫那些美丽的妃子，醇香的美酒，动听的歌声，美妙的舞蹈，一呼百应的场面，他眼里流着浑浊的泪水。一天夜里，他梦到赵匡胤、德昭、德芳，还有赵廷美等人对他冷笑，吓得他狂呼乱叫着醒来。从此他再也不能说话了，气息越来越弱，眼睛里的光亮越来越钝……
李皇后与王继恩、胡旦等人正在策划着要立元佐。
宰相吕端明白关键时刻到了，他故意前去探视病情，发现赵光义气若游丝，眼看就要崩了，便马上找来元侃让他侍奉。随后招集挺侃派的人，商量在赵光义闭气之后，要赶在李皇后他们前头，宣布元侃继承皇位……
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